Kangoeroes is zijn Europese campagne opvallend goed begonnen. Zelfs de nederlaag tegen grootmacht Valencia honoreren we als geslaagd. Mechelen ging in zijn eerste Europees thuisduel lange tijd mee, maar moest zich uiteindelijk toch gewonnen geven. Vorige week kreeg het dan toch loon naar werken. Een verdiende overwinning werd het in Ensino: 50-69. Door die belangrijke uitzege legden de Maneblussers de druk bij de concurrentie. Namen staat troosteloos laatste en speelt zijn laatste kans uit. 

Net zoals in Ensino rekent coach Arvid Diels weer op de meerwaarde van Ivana Katanic. De Servische is een groot talent en koos ervoor om naar België te komen. Spijt heeft ze niet. “Zeker niet”, zegt Katanic. “Ik heb me intussen goed kunnen aanpassen, en dat is allemaal te danken aan mijn ploeggenoten en de coaching staf. De mensen zijn hier heel behulpzaam. Maar ook het advies en de raad van mijn zus Aleksandra hebben me goed geholpen. Ze weet wat het is om in het buitenland te spelen. Momenteel speelt ze opnieuw in Servië, voorheen zat ze in Montenegro en Spanje. Of ze even goed is, vraag je? We zijn elkaar waard. Aleksandra is wel 3 jaar ouder, maar ze is net zoals ik een pointguard”

Ivana Katanic begon haar carrière op 8-jarige leeftijd in haar geboortestad Smederevska Palanka. Op haar vijftiende tekende ze een contract bij Rode Ster Belgrado, waar ze tot voor deze zomer aan de slag was. “Mechelen is mijn eerste buitenlands avontuur”, bevestigt de 22-jarige Servische. “Het is een droom van heel wat jonge meisjes om in het buitenland te spelen. Mijn ambitie gaat verder dan een paar extra euro’s. Ik bekijk deze stap als een uitdaging in het algemeen. Zonder familie ben je meer op jezelf aangewezen, het helpt in je ontplooiing. En natuurlijk is er het sportieve. Mechelen is een club met ambitie en speelt bovendien Europees. Qua niveau kan ik de Belgische met de Servische vergelijken. Vroeg of laat wil ik me opwerpen als vaste guard van het nationale team.”

Donderdag om 20.30 uur is de Winketkaai weer het decor van een Europees duel. Katanic windt er geen doekjes om, al blijft ze voorzichtig. “Het is niet omdat we op de openingsspeeldag tegen Namen vlot wisten te winnen, dat het weer zal lukken. Namen was toen ver van compleet. We mogen niet de fout maken om ze te onderschatten. Bij een overwinning zijn we goed op weg om de tweede ronde te halen. Dat is het doel”, aldus Katanic.  

Lees ook: basketbal in Top Division Women