Hans Vanwijn met de Belgian Lions tegen Slovakije en Servië: “Druk ligt hoger, want op papier zijn we sterker dan Slovakije”

Hans Vanwijn (26) vloog maandag, samen met Ismael Bako, vanuit Barcelona over Wenen naar Slovakije. Daar sloot hij aan bij de Lions. De 2m07 veelzijdige atleet is bezig aan zijn tweede seizoen in het buitenland. Na één succesvol jaar bij het Franse Dijon maakte Vanwijn de voorbije zomer de overstap naar Spanje. Daar tekende hij een tweejarig contract bij Zaragoza. “De Franse competitie teert vooral op het individuele talent van de spelers. In Spanje is er naast het individuele talent ook de sterkte van de teams, die het verschil maakt. Er zijn geen zwakke ploegen in de Spaanse liga. Elke week is het knokken. Je kan dit niet vergelijken met Frankrijk of Duitsland.”

Zaragoza kende niet meteen een uitstekende start. Het verloor 7 van zijn 11 competitiewedstrijden en staat pas op de twaalfde plaats. Een ticket voor de Copa Del Rey, het Spaanse bekertoernooi waar enkel de top acht na de heenronde mag aan deelnemen, is veraf. “Vooral de blessure van Omar Cook, die nog één seizoen in Bergen speelde, had een grote impact op het sportieve verloop. Onze ervaren spelverdeler viel in het begin van het seizoen uit met een zware knieblessure. Zijn afwezigheid hebben we moeilijk kunnen opvangen. Ons spel kan en moet beter. We hebben de kwaliteiten om beter te presteren.”

Ook in Europa kon Zaragoza niet overtuigen. De campagne in de Fiba Europe Cup eindigde voor de Spaanse club al na de eerste groepsfase. Zaragoza won slechts twee van zijn zes groepswedstrijden en moest zich tevreden stellen met een derde plaats na het Russische Saratov en het Italiaanse Reggio Emilia. “Ondanks het feit dat we in een moeilijke groep zaten, gaven we de kwalificatie weg. We bereikten nooit ons niveau. Het is spijtig dat we ons niet konden kwalificeren, want met de tweede plaats kwamen in de groep met Antwerp Giants en het Duitse Crailsheim van Elias Lasisi.”

Met 7,1 punten, 3,0 rebounds en 1,3 assists, dit in een gemiddelde speeltijd van 19,5 minuten, kan Vanwijn terugblikken op een geslaagd debuut in de Spaanse ACB, toch de strafste competitie van Europa. Zelf is hij niet geheel tevreden. “Mijn statistieken zijn niet slecht. Maar ik kan beter. En dat frustreert een beetje. Na een goede start sukkelde ik de voorbije weken met een vormdip. De aanpassing aan de Spaanse competitie verliep stroef. Bij Dijon was het anders. Ik heb me sneller kunnen aanpassen aan de Franse competitie dan aan de Spaanse.”

De interlandbreak komt op tijd. Bij de Lions kan Vanwijn even afstand nemen van de sportieve zorgen bij Zaragoza. Met Servië en Letland in de groep, kondigt de wedstrijd tegen Slovakije zich meteen aan als een sleutelwedstrijd. De top drie plaatst zich voor de tweede groepsfase van de WK-kwalificatiecampagne. “Op papier zijn we sterker dan Slovakije, een match die we niet mogen verliezen. Deze campagne ligt de druk hoger. We kunnen over onze volledige selectie beschikken. Er zijn geen spelers, die door Euroleague-verplichtingen ontbreken.”

Het is uitkijken op welke positie Belgian Lion-coach Dario Gjergja Vanwijn zal uitspelen. Nadat hij bij Antwerp Giants op de small forward-positie doorbrak, schoof hij bij Dijon en Zaragoza door naar de power forward-positie. “Bij Antwerp Giants kende ik één van mijn beste seizoenen op de small forward-positie. Bij de Lions speelde ik de vorige interlands meestal op de power forward-positie. Een echte voorkeur heb ik niet. De laatste jaren speelde ik als power forward. Ik ben dat nu ook gewoon. Ik heb de kwaliteiten om daar te spelen en probeer mijn voordelen op deze positie uit te spelen.”

Lees ook: basketbal in BNXT League