Geen betere gesprekspartner denkbaar dan Gert Vos, zelf zevenvoudig Belgisch kampioen rolstoeltennis en daarnaast zowel lid van het organisatiecomité als bestuurslid op Stade. “Het zal de komende dagen sowieso druk genoeg worden en dan hebben ze me nog weten te overtuigen om zelf deel te nemen”, lacht hij. “Ach, ik ben in de eerste plaats trots dat we nog eens een toernooi van dit kaliber kunnen organiseren. Want samen met de Belgian Open en de toernooien in Antwerpen en Ath vormden we een Belgisch vierluik en alle andere toernooien zijn om diverse redenen afgelast. Dat is vooral spijtig voor het Belgische rolstoeltennis, maar dan is het aan ons om aan te tonen dat we een vlekkeloos parkoers kunnen afleggen. In coronatijden is dat allemaal net iets minder evident, als je weet dat er elf nationaliteiten in Leuven actief zijn. Maar langs de andere kant horen zo’n competitiespelers bij de meest geteste personen, dus op dat vlak zitten we safe.”

“Wat je op sportief vlak mag verwachten? Flanders 25 is een Grade 3 en daardoor hebben we opnieuw een mooie, evenwichtige tabel kunnen samenstellen”, gaat Vos verder. “Bij de mannen maken zo’n vijf à zes namen kans op de titel, jongens die quasi allemaal in de top 50 prijken. En ook bij de vrouwen staat er schoon volk aan de start met onder meer twee speelsters rond plaats twintig. Last but not least hebben we nog een aparte tabel voor junioren. De wedstrijden vangen iedere dag aan vanaf 9 uur ongeveer, met finales op zondag vanaf 11 uur.”

Dat TC Stade Leuven al voor de vijfde keer gastheer is voor Flanders 25, komt uiteraard niet zomaar uit de lucht gevallen. “Het is algemeen geweten dat de club het rolstoeltennis al meer dan een decennia lang zeer genegen is”, pikt Gert Vos in. “Bij alle beslissingen wordt er met ons rollers rekening gehouden, of het nu een clubkampioenschap of de make-over van het clubhuis betreft. Daarom heb ik ook geen moment getwijfeld om me zo’n vier à vijf jaar terug te engageren en tot het bestuur toe te treden. Nu, het is niet dat andere clubs niet toegankelijk zouden zijn voor rollers, maar op Stade werd er destijds een kader geschept en trainingsmogelijkheden aangereikt. Met z’n twaalven volgen ze les bij mij en daarvoor komen ze zelfs vanuit Hasselt naar Leuven afgezakt. Het helpt ongetwijfeld dat ikzelf een rolstoeltennisser ben en iets neergezet heb in de sport.”

Welke kansen Vos zijn natuurlijke opvolger Joachim Gérard toedicht op de Paralympische Spelen, wilden we nog weten. “Hij hoort sowieso bij de favorieten in het enkelspel, kan ook moeilijk anders na het winnen van de Australian Open en recent nog Wimbledon. En samen met Jef Vandorpe, die nog altijd aangesloten is op Stade, maakt hij ook een goede kans in het dubbel. Zeker als ze bij de eerste vier reekshoofden ingeschat worden en de Franse en Engelse concurrenten kunnen ontlopen in de eerste rondes”, besluit hij.

Lees ook: meer tennis