Oostende, zonder de licht geblesseerde Servaas Buysschaert, nam vrijdag de beste start in de Spiroudôme, maar was na het eerste quarter toch op achtervolgen aangewezen (25-20). Hetzelfde spelbeeld in het tweede luik, waarin de bezoekers opnieuw een voorsprong uit handen gaven richting rustsignaal (43-40). Na de kampwissel gaven beide teams elkaar geen duimbreed toe (57-56), al leek Charleroi toch aan het langste eind te zullen trekken met een zespuntenbonus bij 71-65. Zowel Djordjevic, Randolph als Booth faalden echter niet vanaf de vrijworplijn, waardoor alles te herdoen viel in de slotminuut (71-71). Aan de overkant miste Jito Kok op 21 seconden van het einde één van zijn twee pogingen (72-71). 

Het was uiteindelijk Mikael Jantunen, de Finse aanwinst van Oostende, die zijn team vanop dezelfde afstand de zevende overwinning op rij bezorgde (72-73). “Als ik één speler mag vermelden, dan is het voor mij zeker Jantunen”, vertelt Gjergja. “Het was waarschijnlijk niemand opgevallen dat hij eigenlijk geblesseerd is. Hij was uiterst twijfelachtig voor deze wedstrijd door een probleem met de hamstrings, maar heeft het hart van een kampioen. Als hij op de vloer komt, is dat steeds met volle overgave en de nodige energie. Chapeau voor al hetgeen hij in die korte periode al gedaan heeft voor ons team.”

“We misten met McCoy en Buysschaert twee centers en dat liet zich toch wel voelen inside. Haris (Bratanovic, red.) heeft talent in overvloed, maar heeft nog tijd nodig”, gaat Gjergja voort. “We blijven dus op zoek naar een waardige vervanger voor McCoy. De centers liggen momenteel echter niet voor het rapen. Veel spelers wachten af, twijfelen of kiezen voor het grote geld in China. Ik hoop alvast dinsdag weer een beroep te kunnen doen op Servaas, zo niet wordt het heel moeilijk.”

Maandagmiddag verzamelt de Oostendse delegatie aan de Versluys Dôme voor de derde Europese opdracht van het seizoen, daags nadien op het parket van BC Kalev/Cramo uit Tallinn, Estland. De twaalfvoudig landskampioen wist zich als allereerste club uit Estland te kwalificeren voor de Champions League en speelt zijn wedstrijden in de Saku Suurhall. De Oost-Europeanen boekten onlangs een knappe uitzege bij het Turkse Tofas Bursa, waar Oostende zijn eerste match in groep F verloor met 92-83. 

Na de nederlaag in eigen huis tegen het Franse Strasbourg weet de kustploeg wat haar te doen staat om de kansen op de volgende ronde in deze Europese competitie gaaf te houden. Enkel de groepswinnaar plaatst zich immers rechtstreeks voor de Round of 16. De nummers twee en drie spelen barrages. “We zitten in een loodzware poule, wat de recente resultaten in de respectievelijke competities week na week bewijzen. Kalev/Cramo is daar geen uitzondering op en heeft een pak kwaliteit in huis. Bovendien haalden ze met ex-international Kristjan Kangur nog wat extra versterking in huis. Het wordt weer niet makkelijk, maar het komt er voor mij op aan te blijven groeien als team”, klinkt het tot besluit bij Gjergja.

De wedstrijd wordt dinsdagavond live uitgezonden op groot scherm in de Filou Sportsbar (18 uur).

Lees ook: basketbal in BNXT League