Filou Oostende trekt de Amerikaanse small forward Demitrius Conger aan: “Ervaring op Europese velden”

De Belgische landskampioen sloot het huidige kalenderjaar af met een knappe overwinning op bezoek bij het Franse Strasbourg, maar eindigde toch op de derde stek in de groepsfase van Champions League. Op 4 januari staat de eerste barragewedstrijd al op het programma met een verplaatsing naar de winnaar van het duel tussen PAOK Saloniki (Griekenland) en het Bosnische Igokea, dat woensdagavond afgewerkt wordt. In een best-of-three wordt gestreden om een ticket voor de Round of 16. Mits winst belandt Oostende er in groep K, samen met het Spaanse Malaga en het Roemeense Cluj-Napoca. Het vierde team in deze poule wordt Hapoel Jerusalem (Israël), Pınar Karşıyaka (Turkije) of Prometey Kamianske uit Oekraïne.

Het bestuur van de kustploeg stak de Europese ambities voor aanvang van het seizoen niet onder stoelen of banken en mikt met de nieuwste aanwinst resoluut op dat felbegeerde ticket voor een verlengd verblijf in de Champions League. Demitrius Conger is geen onbekende binnen onze landsgrenzen. De Amerikaan, geboren in Brooklyn, speelde in het seizoen 2016-2017 immers bij de Antwerp Giants en won er de supercup tegen Oostende in de Versluys Dôme (81-89). Na zijn collegejaren bij St. Bonaventure Bonnies vatte Conger zijn professionele carrière aan in de Dominicaanse Republiek, gevolgd door een Europees avontuur bij de Italiaanse clubs Lucca en Omegna, het Griekse Trikala en Hapoel Tel Aviv in Israël. Na zijn seizoen bij Antwerp Giants verkaste Conger naar het Australische Illawarra Hawks, waar hij een stevige indruk naliet en tweede werd in de verkiezing van MVP.

Dat leverde hem in maart 2018 een mooie transfer op naar het Spaanse Joventut Badalona, maar na een korte passage in Le Mans (Frankrijk) keerde hij terug naar Australië om er bij Adelaide 36ers te spelen. In de afgelopen twee jaar werden nog een aantal Europese clubs aan zijn curriculum vitae toegevoegd. In februari 2019 verving Conger de geblesseerde Chris Johnson bij Hapoel Jerusalem en tekende hij in augustus een contract van twee jaar bij Real Betis in Spanje. Na één seizoen werd echter een einde gemaakt aan die samenwerking en ging de Amerikaan aan de slag bij het Duitse Ulm. De afgelopen maanden was Conger actief bij de Turkse hekkensluiter Petkim Spor Kulübü, waar hij op 24 november in onderling overleg vertrokken is.

“We willen op die manier inderdaad onze ambities wat kracht bijzetten”, vertelt CEO Jurgen Vanpraet. “De Amerikaanse forward met ervaring op de Europese velden sluit vandaag al aan bij het team voor de eerste training na de korte kerstbreak. Deze transfer wisten we enkel te realiseren door de extra financiële steun van onze sponsor COREtec Floors International. We krijgen de komende maanden nog een bijzonder druk schema voorgeschoteld en willen op elk front blijven meestrijden”, besluit Vanpraet.

Het tweede barrageduel in de play-in fase wordt op woensdag 12 januari om 20 uur afgewerkt in de Versluys Dôme. Een eventuele derde wedstrijd zal op woensdag 19 januari om 18.30 uur worden gespeeld op het veld van PAOK Saloniki of Igokea.

Lees ook: meer basketbal in de BNXT-League