“Ik vind het magnifiek voor Eupen wat ze meemaken”, zegt trainer Felice Mazzu. “Hun trainer Stefan Krämer brengt iets anders en de groep pikt dat goed op. Het verschil met het verleden is misschien dat het goed samenhangt en het klikt tussen de spelersgroep en de staf. Je mag niet vergeten dat ze over spelers met kwaliteiten beschikken en daardoor ben ik niet verwonderd over wat ze momenteel op de mat leggen.”

Eupen en Union lijken op papier heel hard op elkaar. Beide ploegen beschikken niet echt over één topper die er bovenuit steekt, maar hebben een heel sterk collectief. “De gelijkenissen tussen beide ploegen zijn er inderdaad. Daarmee dat ik ook zo positief over hen praat. Ik heb graag dat een groep collectief werkt en er niet altijd over dezelfde speler gesproken wordt.”

“Er is het voorbeeld van deze week. Heel de tijd werd er gesproken over Kaoru Mitoma. Maar als hij zijn acties tegen Seraing wilde doen, moest hij ook rekenen op heel het blok dat na de rust de nul hield. Iedereen heeft daarvoor heel hard gewerkt. Het is dus niet goed om één speler eruit te pikken.”

Zowel tegen Cercle Brugge als tegen Seraing kende Union een slechte eerste helft. “Ik denk dat het vooral een mentale kwestie is. Als je ziet waar we na de rust tegen Seraing met één speler minder toe in staat zijn dan is er geen gebrek aan kwaliteit of frisheid.”

“We moeten met meer focus en concentratie aan de wedstrijd beginnen, nederig blijven en onze spelfilosofie behouden die we vanaf het begin van het seizoen hadden. We moeten er ook rekening mee houden dat de tegenstanders ons steeds beter gaan kennen. Zo worden onze sterke punten steeds vaker gecounterd en onze zwakke punten worden meer afgestraft. We moeten daar dus ook vooruitgang in boeken.”

“Hoe Mitoma gereageerd heeft op al die media-aandacht? Zeer nederig. Ik heb met hem gesproken deze week en hem verteld dat ik ooit eens in Japan trainer wil zijn. Simpelweg omdat de profielen van de spelers daar uitzonderlijk zijn. Ze zijn enorm respectvol.”

“Kaoru bleef twee maanden op de bank, wetende dat het een speler is met enorme kwaliteiten, en er is nooit een negatieve discussie geweest. Het zijn zeer gedisciplineerde spelers. Die aandacht heeft hem niet veranderd. Mitoma die ik deze week zag, is dezelfde als die van die hij hier net aankwam.”

Lees ook: meer voetbal in 1A