Na 6 wedstrijden zonder overwinning is Merelbeke naar de achtste plaats gezakt in tweede nationale A. “Wat nu gebeurt, is niet verontrustend”, verzekert sportief verantwoordelijke Erwin Poffe. “We speelden de voorbije weken tegen de volledige top drie, die meer kwaliteit heeft dan wij. Enkel het verlies tegen Zelzate was een teleurstelling. Van de 6 wedstrijden verloren we er 4 en speelden we er 2 gelijk.”

“Dat oogt niet vrolijk, maar is eigenlijk de logica zelve. We stelden een plaats in de buik van het klassement als doel voorop. Met wat meeval is dat plaats zes en als het tegenvalt kan dat ook de tiende stek zijn. Met een achtste plaats staan we nu ook effectief waar we willen staan, maar nu komen er belangrijke weken aan.”

Als alles goed gaat, speelt Merelbeke nog vier duels voor de winterstop. Drie daarvan zijn tegen ploegen uit de rechterkolom. “Dat vierluik zal bepalen hoe ons seizoen voort verloopt. Als we daarin te weinig punten pakken moeten we stilaan naar onder kijken. Dikkelvenne, Olsa Brakel en Harelbeke zijn de drie laatste duels van de heenronde. Als we 4-5 punten sprokkelen, keren we met meer dan 20 punten en lossen we de verwachtingen in.”

“Zondag is een eerste belangrijk duel met Dikkelvenne, dat onder de eigen verwachtingen aan het seizoen is begonnen. Het is duidelijk dat er met de komst van Lieven Gevaert een nieuwe wind waait. Ze beginnen vanuit een goede organisatie en staan defensief opnieuw vrij stabiel. Ik verwacht een evenwichtige match zonder veel doelpunten. Als we opnieuw ons eigen voetbal kunnen brengen, moeten we geen schrik hebben.”

De hoogconjunctuur van het seizoensbegin betekende ook een duidelijke interesse in de spelers van Merelbeke. “Dat er interesse is na enkele goeie prestaties begrijp ik, maar niet dat clubs onze spelers in oktober al contacteren”, ergert Poffe zich. “Na 6 matchen worden ze al aan de mouw getrokken voor volgend seizoen. Ik weiger daaraan mee te doen.”

“We hebben duidelijke afspraken met de spelers. In december komen ze allemaal op gesprek en weet iedereen waar hij aan toe is. In onze kern zijn 9 spelers, die voor twee jaar tekenden en dus ook volgend seizoen nog bij Merelbeke onder contract staan. Dat is een verbintenis die zowel wij als onze spelers respecteren.”

Tweede nationale A: KFC Merelbeke - KSC Dikkelvenne: zondag 28 november om 14.30 uur.