Wanneer materiaalmeesters Eric Gielen en Pierre Cortleven zich op een nog kille dinsdagmorgen ontfermen over de outfit van trainersstaf en spelers, proef je een beetje de gezonde spanning die in de lucht had. “We mogen met het oog op de trip naar Gent dan ook niets over het hoofd zien”, geeft Eric Gielen tekst en uitleg.

Net als zijn maat is de Bilzenaar steevast aanwezig op alle trainingen en zorgt hij ervoor dat de outfit voor elke training en wedstrijd ook tiptop in orde is. Wanneer een speler al eens met zichzelf worstelt, bieden beide heren ook een klankbord aan. Kortom een duo van goudwaarde, waarbij het clubbelang centraal staat. Nooit de belangstelling opzoekend, maar werkend in de schaduw. Een aanvulling op het werk van de trainersstaf en een toevlucht als er plots een probleem opduikt. Wanneer op woensdag om 14 uur trainers en spelers zich naar Gent begeven, zullen zij op de bus alvast niet ontbreken.

“Ik herinner me de verplaatsingen naar KV Mechelen en Anderlecht nog als de dag van gisteren”, zegt Gielen. “In beide wedstrijden gaven wij onze tegenstander een meer dan verdienstelijke repliek en dat zullen we ook in de Ghelamco Arena trachten te doen. Aantreden in één van de mooiste stadions van België is de beloning voor onze fraaie bekercampagne, al maak ik me wat het resultaat betreft, geen illusies. We beschikken over een jonge spelersgroep en dan is het moeilijk in die kopjes te kijken. Ik zal hen vooraf alleen vragen om gewoon hun wedstrijd te spelen en hen stuk voor stuk mijn gebruikelijke schouderklopje geven.”

Als speler mocht Luc Nilis al meerdere stadions in de wereld betreden. Als voetbaltrainer meldt hij zich voor de eerste keer op het hoogste vlak. “Als T1 heb ik inderdaad tot voorheen nog geen enkele ervaring, dat klopt. Ik heb in mijn spelersloopbaan heel wat opgestoken van elke trainer die ik voor me kreeg en volg momenteel de Uefa A-cursus en probeer te ontdekken of ik als coach nog kan groeien. De intense belangstelling rond mijn persoontje van de eerste weken is een beetje verminderd. Ik was niet tevreden van de partij tegen Lyra-Lierse afgelopen zondag, maar op AA Gent krijgen de jongens de kans om een en ander recht te zetten. En daarmee bedoel ik niet direct een resultaat, maar vooral de manier waarop. Zondag verloren zij voor een stuk zichzelf met die bekerwedstrijd in het achterhoofd. Ik begrijp dat voor een stuk wel, want jongens op dit niveau krijgen niet elke dag de kans om in deze omstandigheden te spelen en willen dan ook absoluut niet ontbreken. Zij weten zelf ook wel dat ze beter kunnen dan wat ze het voorbije weekend toonden. Ik hoop dat woensdagavond te kunnen zien. Ik heb maar één opdracht voor mijn jonge spelersgroep: ‘Probeer te genieten van alle facetten van dit bekerverhaal, zodat zij achteraf met trots kunnen terugblikken’ ”, praat de 56-voudige Rode Duivel ons helemaal bij.

Lees ook: meer voetbal in tweede nationale B