Emotionele rollercoaster voor wederoptredende Diego Van Looy in Israman: “Eerste over de streep, gediskwalificeerd en dan toch winnaar”

Voor zijn zwaar ongeval schreef Van Looy de Israman al drie keer op zijn naam. Na zijn horrorcrash in de zomer van 2021 gaf niemand - ook artsen niet - nog een duit voor de Mechelaar, maar Van Looy toonde in Israël dat opgeven niet in zijn woordenboek staat. “Na goed 100km fietsen kwam ik aan de leiding, maar mijn drie voorgangers blokeerden de hele tijd de weg waardoor ik niet voorbij kon steken. Ik wou echt niet in hun zog blijven hangen en heb bij het voorbij steken per ongeluk even de witte lijn overschreden. Natuurlijk wist ik dat de jury dit zou zien, maar ik had geen andere mogelijkheid. Mijn snelheid lag gewoon veel hoger”, blikt Van Looy terug.

Onze landgenoot kreeg toch een rode kaart, maar werd niet uit de wedstrijd genomen. Hij liet zich niet uit zijn lood slaan en won uiteindelijk met zeven minuten voorsprong op zijn eerste achtervolger. Omwille van zijn rode kaart werd Van Looy na zijn finish gediskwalificeerd, maar hij tekende meteen beroep aan tegen deze beslissing. “Indien ze dit niet hadden rechtgezet, had deze wedstrijd meteen de laatste uit mijn carrière geweest”, bekende Van Looy.

De organisatoren velden uiteindelijk voor een salomonsoordeel en riep zowel Diego Van Looy als de nummer twee Dan Alterman als winnaar uit. Van Looy liet in Israël zijn benen spreken en daar toonden ze uiteindelijk respect voor. Een bijzonder emotionele Van Looy hoopt nu vooral dat hij sponsors, die hem de voorbije periode lieten vallen, opnieuw overtuigd heeft.

“De tranen stonden toch in de ogen bij de finish. Ik verloor nagenoeg alle financiële steun die toch nodig is in een dure sport als het triatlon. Ook mijn fietssponsor haakte af, zodat ik niet eens weet hoe aan een volgende wedstrijd te moeten beginnen. Ik begrijp niet goed wat ik nog moet tonen om te krijgen wat ik verdien. Ik doe er alles voor. Ik train als een bezetene, maar krijg maar weinig terug. Het was een verschrikkelijk anderhalf jaar en pijnlijk bovenop . Mensen beseffen niet hoe hard ik heb afgezien. Ik heb acht maanden lijkbleek gezien van de pijn na de minste inspanning. Dat ik hier zou kunnen winnen, had ik niet kunnen dromen. De Israman is de zwaarste triatlon van de wereld over de volledige afstand”, aldus Van Looy.

Lees ook: meer atletiek