Ellen Salens opent 2022 met Grand Prix van Portugal: “Ik kijk niet naar tegenstand”

De Grand Slam in Abu Dhabi eind november was Salens’ laatste competitie. En dat kort nadat ze in de klasse tot 52kg de nationale titel had veroverd. Aan die laatste Grand Slam houdt de West-Vlaamse een vervelende herinnering over. “Omdat ik in de herkansing tegen de Portugese Catarina Costa de kans liet liggen om te kampen om de bronzen medaille”, zucht Salens. “We hadden allebei een waza-ari gescoord en mijn tegenstander, vijfde op de Olympische Spelen, stond op twee strafpunten. Ik kwam, een paar seconden voor het einde van de kamp, ongecontroleerd in. Zij nam over en scoorde. Heel stom van mij.”

Gelukkig voor Salens konden toen nog geen punten voor de Olympische Spelen worden gesprokkeld. Dat kan pas vanaf juni. Salens werkt om Parijs 2024 te halen. “De Spelen in Tokio zijn voor mij eigenlijk nooit een doel geweest”, beweert de judoka van Judoschool De Poorter. “Behalve toen ze door de pandemie een jaar werden uitgesteld. Toen heb ik er heel even aan gedacht.”

Kwalificatie afdwingen is niet gelukt. Parijs 2024 is het einddoel. Salens haalde het voorbije jaar enkele vijfde en zevende plaatsen op toernooien die er toe doen. Net niet dus. Wat betekent dat kwalificatie voor de Spelen geen utopie hoeft te zijn. De West-Vlaamse geniet nog altijd steun van zowel Sport Vlaanderen als Judo Vlaanderen. Vandaar dat ze een toernooi als de Grand Prix van Portugal kan meepikken. Normaal is het deelnemersveld in zo’n Grand Prix iets minder sterk dan in een Grand Slam. “Naar de tegenstand kijk ik niet”, beweert Salens. “In de sport moet je zowel van sterke als van minder sterke judoka’s winnen. Het judo van een minder hoog gerangschikte opponente kan je niet liggen. Factoren die een rol kunnen spelen. Ik denk dat ik op dit toernooi in Portugal goed voorbereid ben. Op de standaardpijntjes na ben ik fit. Schouder en teen blijven gevoelig, maar de adrenaline van een kamp doet pijn vergeten.”

Lees ook: meer judo