Elke Clijsters op World Padel Tour in Knokke: “Absoluut mijn leukste padelervaring”

Voor een zo goed als volle tribune op de Royal Zoute Tennis and Padel Club mocht Elke Clijsters zaterdag samen met Sabine Appelmans de arena betreden voor een duel tegen de Spaanse toppers Marta Marrero en Marta Ortega, wereldkampioenen padel in 2019. “Heel speciaal om mee te maken”, zegt Clijsters (36). “Voor de match zelf was ik niet zenuwachtig, wel om voor al die toeschouwers te padellen. Vorig jaar speelde ik in Genval ook al eens aan de zijde van de Argentijn Lamperti, maar dat was indoor. Dit was wel van een gans andere orde.”

Clijsters en Appelmans gingen geregeld goed mee in de rally en sprokkelden tegen het Spaanse topduo vijf games: 6-2, 6-3. “Op het vlak van beleving was dit zeker mijn leukste padelervaring”, aldus Clijsters. “Natuurlijk ging het er zeer gemoedelijk aan toe. Dit toernooi blijft in de eerste plaats fun.”

Reeds een goede drie jaar heeft Clijsters, die officieel aangesloten is bij Excelsior Hasselt en les geeft op TC Alken en Rapid Waterschei, de padelkoorts te pakken. Ze heeft een vaste plek bij de beste tien speelsters van het land en scoorde dit seizoen aan de zijde met verschillende dubbelpartners. “Uitgerekend hier in Knokke-Heist won ik einde juni het toernooi samen met Sabine. Dat was dus een goede voorbereiding op dit evenement”, lacht Clijsters. “Of ik dezelfde competitiviteit voel als tijdens mijn tenniscarrière ? Padel is een uitdagend spelletje en vanzelfsprekend wil je winnen. De gedrevenheid is hetzelfde, maar van zenuwen voor een wedstrijd is geen sprake. Dit is mijn ding, hier voel ik me op mijn gemak. In tennis legde ik me vroeger te veel druk op als jongere zus van...”

Clijsters mocht dit seizoen niet alleen winst vieren op het toernooi van Knokke, ze greep ook de hoofdprijs op de toernooien van Padel on the Beach (met Jana Bonnarens), Field (met Charlotte Swaans), Tessenderlo (met Eva De Block) en dit weekend nog Hof ter Burst (met Dorien Cuypers). In de gemengde reeks ging ze onder meer ook de baan op met twee padelbeloften. Samen met Thibo Matthyssens won ze het toernooi van Mol, met Maxim De Peuter werd het een plek in finale.

In de toekomst wil Clijsters aan de nationale padeltop blijven meedraaien. “In België sta ik zowat rond de zesde plaats en die plek binnen de top tien wil ik vasthouden”, zegt ze. “En natuurlijk moet het mooi zijn om ook eens een selectie met de nationale ploeg te halen. In november wordt het WK in Qatar afgewerkt. Na deze sterke padelzomer verdien ik misschien wel een selectie, maar piepjong ben ik natuurlijk ook niet meer. Het kan zijn dat er voor jongere speelsters wordt gekozen.”

“Voor het WK +35 heb ik sowieso mijn ticket beet”, aldus Clijsters. “Jammer genoeg is het nog steeds afwachten of dat WK, dat volgende maand in Las Vegas op de affiche staat, wel doorgaat. Omdat we nu nog steeds op nieuws wachten, wordt dat evenement wellicht met een jaar uitgesteld.”

Heel af en toe probeert Clijsters ook een toernooi van de International Padel Federation (FIP) mee te pakken. “Dat is inderdaad sporadisch”, besluit ze. “Die meisjes op de internationale toer trainen dagelijks drie tot vier uur. Dat is wat ik vroeger met tennis deed en dat is nu niet meer de bedoeling (lacht).”

Lees ook: Meer padel