De Koninklijke Belgische Korfbalbond en het Antwerpse initiatief Sporting A sloegen de handen in elkaar om het achtste Europees kampioenschap in Antwerpen te organiseren. De groepswedstrijden worden in het Boeckenberg Sportcenter gehouden en de finales vinden in de Lotto Arena plaats. “De openingsspeeldag biedt al meteen een aantrekkelijke affiche”, aldus Yves Daelmans, bestuurslid van de KBKB. “Om 14u starten Portugal en Hongarije officieel aan het EK en daarna krijgen we nog Duitsland - Catalonië en Nederland - Engeland voor de openingsceremonie. Nadien zijn alle ogen natuurlijk op de Belgian Diamonds gericht, die in actie komen tegen Tsjechië.”

Na Tsjechië bekampen de Belgen bekampen de Duitsers en woensdag het Catalaanse korfbalteam. De ambities van bondscoach Detlef Elewaut zijn duidelijk. “We willen drie keer duidelijk winnen”, aldus de Edegemnaar. “Daar moeten we niet flauw over doen. Tsjechië en Duitsland hebben degelijke teams en Catalonië is iets minder. Met goed korfbal willen we afgetekend groepswinnaar worden.”

Mits groepswinst volgt vrijdag een halve finale en op zaterdag hopelijk de finale tegen, naar alle waarschijnlijkheid, de noorderburen. “Nederland is uiteraard torenhoog favoriet”, weet Elewaut. “Dat is al jaren zo, want korfbal is daar een betaalde sport. Hun omkadering is bijgevolg veel uitgebreider dan in andere landen. Landen als Duitsland, Engeland en Portugal hebben de laatste jaren serieuze stappen gezet. De tijd dat je hen zomaar opzij zet, is ook voorbij.”

“Toch willen we vooral zien dat we hen achter ons kunnen houden. We gaan er alles aan doen om te stunten en Nederland van het goud te houden. Mochten we daar niet in slagenn dan is het wel de bedoeling om te bewijzen dat we na hen nog steeds de beste van de rest zijn.”

Het wordt een drukke en feestelijke week in Antwerpen. “In de rand van het EK organiseren we deze week ook schooltoernooien”, aldus Daelmans. “Daarbij worden ongeveer vijfhonderd Antwerpse kinderen betrokken. Een deel van hen komt bovendien de verschillende teams aanmoedigen. Ze kunnen zo kennismaken met korfbal van de bovenste plank.”

“We zijn ook gastheer voor het congres en de algemene vergadering van de Internationale Korfbalfederatie en zo zetten we ons honderdjarig jubileum in de verf. Op de slotdag krijgt ook de G-werking in het korfbal de nodige aandacht in de Lotto Arena.”