Eddy Casteels met Leuven Bears in top vier: “Golden League halen blijft de ultieme uitdaging”

Coach Eddy Casteels is de architect van het Leuvense succes. Met tevredenheid terugblikken op de knappe prestaties van zijn team is bij hem altijd relatief. Casteels zou Casteels niet zijn, als hij in alle omstandigheden zijn kritische blik niet zou bewaren. Slaan en zalven, genieten en verontwaardiging, ophemelen en fouten aanwijzen. Beide aspecten komen aan bod. “Uiteraard zie ik veel goeds in mijn ploeg. Dat neemt niet weg dat ik constant moet overwegen hoe ik mijn team beter kan maken. Dat is gewoon mijn job als coach. We sloten de heenronde af met een overwinning tegen Bergen. Dat is een rechtstreekse concurrent. Bijgevolg moet je dan tevreden zijn. Dat neemt niet weg dat er fouten gemaakt zijn en daar moeten we zo snel mogelijk uit leren. De Golden League halen blijft de ultieme uitdaging. Dat kan enkel, als we het beste van onszelf blijven geven. Allemaal.”

De wedstrijdanalyse van Casteels na de match tegen Bergen is exemplarisch. “Na één minuut voer ik al een vervanging door. Solomon Young kwam in de plaats van Thibault Vanderhaegen. Vooraf had ik tijdens de briefing duidelijk meegegeven dat Henson kon uitpakken met een driepunter. De eerste korf van Bergen is uitgerekend een driepunter van jawel … Henson. Dan ben je niet bij de les.”

“Ik vind Thibault een schitterende speler met een enorm potentieel. Hij groeit zienderogen. Dan moet je als coach de lat hoger durven leggen dan een jaar geleden. Een vroeg balverlies en slap verdedigen horen daar niet bij. Joshua Heath speelde een zwakke eerste helft. Ik heb me tijdens de rust kwaad gemaakt op hem. Die jongen pakte dat goed op en speelde een fantastische tweede helft”, aldus Casteels. “We wisten dat Bergen gehandicapt aan de start kwam door een behoorlijk aantal besmettingen. Ik had de spelers gewaarschuwd voor een gewond dier dat gevaarlijk uit de hoek kan komen. Daarbij verwees ik naar de match tussen Real Madrid en CSKA Moskou. De Madrilenen moesten 5-6 B-spelers opstellen. Moskou kende hetzelfde probleem als Leuven. Wij konden de zaken gelukkig rechttrekken. Spijtig genoeg moest ik daarbij terugvallen op drie spelers.”

Casteels kijkt niet alleen naar datgene wat er zich op het terrein afspeelt. “We proberen op het terrein correct op te bouwen. Het is dan niet meer dan logisch dat zich dat ook naast het veld weerspiegelt. Ik was dan ook ontgoocheld dat er bij afwezigheid van de vaste ploegbegeleider niemand aanwezig was om Bergen op te vangen. Het lijkt misschien een detail, maar het hoort bij het groeiproces.”

De spelersgroep van Leuven Bears krijgt nu zes dagen vrij om de batterijen weer op te laden. Casteels blikt vooruit. “De riem mag even los. De spelers hebben die enkele dagen vakantie nodig, al keert er niemand terug naar zijn thuisland. Op 7 januari moeten we er tegen Okapi Aalst opnieuw staan. Of David Kralj er dan bij zal zijn weet ik niet. Hij sukkelt met de schouder en traint nauwelijks. De medische staf probeert hem te helpen, maar blijkbaar is zijn blessure complex. Ik heb de staf gevraagd om hem volledig klaar te stomen tegen 1 februari. Elke dag dat hij vroeger paraat zal zijn, is er een gewonnen.”

Lees ook: basketbal in BNXT League