Winnen op Okapi Aalst is iets dat voor weinig ploegen is weggelegd. Leuven Bears had dit weekend alle troeven in handen om het fanatieke thuispubliek van Aalst monddood te maken. In de slotfase van de match liep het echter fout. De 68-57-cijfers laten een duidelijk verschil in kwaliteit uitschijnen, maar dat beeld klopt niet met de werkelijkheid. Elke Aalstenaar besefte dat Okapi goed was weggekomen. Thibaut Vanderhaegen was duidelijk. “Dit is echt balen. We hadden ons lot in eigen handen en in de slotfase verprutsten we het volledig. Dit doet echt pijn, maar we moeten naar onszelf kijken.”

Coach Eddy Casteels trad zijn speler bij. “We hadden een bonus verworven van tien punten. Ons vierde quarter was echter ongelooflijk zwak. Dit is pijnlijk op dit niveau. Een dergelijke nederlaag kan je enkel in Aalst oplopen. Okapi beschikt al jaren over een fantastische thuisaanhang die de spelers naar voor kan stuwen. Dat is nu ook gebeurd. Mentaal waren mijn spelers niet opgewassen tegen de fans van Aalst. In Aalst zullen ze wellicht deze week allemaal zeggen dat ze schitterend gespeeld hebben, maar ik zeg dat we hen enorm hebben geholpen. Dat neemt niet weg dat ik – naast de gemaakt fouten – ook positieve zaken zag. Ik zag een schitterende speler (Casteels doelt op Heath, red.) die pas na 38 minuten zijn eerste fout maakte. Back-up guard Wouter Willems speelde met veel inzet.”

De voorbije weken moest Leuven Bears het stellen zonder Allen KeVaughn. De Amerikaan raakte in het begin van het seizoen geblesseerd aan de knie, maar lijkt nu opnieuw inzetbaar. Ploegafgevaardigde Erwin Van Achten geeft een stand van zaken. “Allen viel in de eerste match uit. Hij liep een zwelling aan de knie op die tegen zijn knieschijf drukte. Deze week trainde hij al mee en op Okapi warmde hij mee op. Volgend weekend is er de dubbele bekerconfrontatie tegen Charleroi. Behoudens onvoorziene omstandigheden zal onze Amerikaan dan zijn debuut voor de eigen supporters maken. Afgaande op de statistieken die hij behaalde op university moet hij een echte versterking worden voor Leuven Bears.”

Lees ook: meer basketbal in de BNXT-League