“Omdat ik volgend jaar zeker één topkoers bij de beloften wil winnen”, aldus de ambitieuze renner uit Geel. “Inderdaad, ik had contact met Hans De Clercq van Sport Vlaanderen-Baloise. Tot een echt gesprek is het nooit gekomen. Ik hield die boot af. Omdat ik na één jaar niet klaar ben met deze categorie.”

De Pooter, vorig jaar Belgisch kampioen bij de junioren, verdedigde in zijn eerste beloftenseizoen de kleuren van de opleidingsploeg SEG Racing. Dit team maakte in juli al bekend dat met de beloftenwerking wordt gestopt. Intussen kreeg De Pooter kansen als stagiair bij Intermarché-Wanty-Gobert. Toen SEG Racing bekend maakte te stoppen, ging hij op zoek naar iets anders.

“Ik wou opnieuw naar een volledig onafhankelijke ploeg, naar een formatie die niet aan een team uit de World Tour verbonden is”, verduidelijkt De Pooter. “Al snel kwam ik uit bij de ploeg van Axel Merckx. Enkele jaren geleden was dit team pro-continentaal. Nu niet meer. Ik schakelde mijn manager in. Mijn wens om voor Hagens Berman Axeon te rijden leek hem niet onmogelijk. Al snel kwam ik in contact met Axel Merckx.”

Wat leidde tot een overeenkomst voor de seizoenen 2022 en 23. Intussen zette De Pooter noodgedwongen een punt achter het wielerjaar 2021. In de Omloop van de Braakman in Philippine kwam hij tien dagen geleden ten val. “In mijn hand zijn zes handwortelbeentjes gebroken”, zucht hij. “Ik zit in het gips, maar hoop dat ik vrijdag een brace krijg.”

Die val in Philippine was het eindpunt van een najaar vol tegenslagen. “In de eerste etappe van de Ronde van Duitsland kwam ik ten val en moest ik de strijd onmiddellijk staken”, aldus De Pooter. “Van dan af volgden nog een aantal pechmomenten. In de profkoers in Gullegem sloeg ik weer tegen de grond. Daarna ben ik ook eens op training gevallen. En vorige week die val in de Omloop van de Braakman. Dit najaar heb ik niet kunnen doen wat ik wou.”

Lees ook: meer wielrennen