Voor de Belgische junioren was het in spanning afwachten op de selecties voor de Junior World Cup. Jaar na jaar wordt de concurrentie immers groter. Vijf speelsters die bij een Antwerpse club hockeyen haalden uiteindelijk ‘de achttien’ van bondscoach Darren Bisley. Naast het trio van Braxgata zijn dat Herakles-doelvrouw Maud Dewelde en Delphine Mariën (Dragons), die tegen Duitsland haar eerste cap bij de Red Panthers veroverde.

Zoë Dujardin (20) is de dochter van een Belgische papa en Nederlandse mama en koos vanaf de leeftijdsreeks U16 om de Belgische kleuren te verdedigen. “In de jeugdreeksen is de concurrentie in Nederland nog net iets groter dan in België”, aldus Dujardin. “Het was een goede keuze. Ik maakte met de Belgische jeugdteams al mooie momenten mee.” Vorig seizoen werd Dujardin topscorer bij Leuven, maar ze kon niet vermijden dat haar team naar Nationale 1 degradeerde. De overstap naar een topper uit de Eredivisie was dus logisch.

Net als Dujardin zit teamgenote Lyne Van Dieren (21) in haar derde jaar Geneeskunde. Dujardin studeert in Maastricht, Van Dieren in Leuven. Van Dieren was vorig seizoen één van de revelaties in de Eredivisie. In de eerste competitieronde scoorde ze bij Braxgata aan de lopende band. “Maar dan gooide een stevige rugblessure roet in het eten”, aldus Van Dieren. “Ik miste de play-offs, maar kon in de aanloop naar dit seizoen gelukkig weer aansluiten. Ik ben weer helemaal fit.”

TEW-studente Lore Hillewaert (21) hockeyt bij Braxgata aan de zijde van haar drie jaar oudere zus Lien, die intussen goed is voor 92 caps bij de Red Panthers. “Aan een avontuur bij de Red Panthers denk ik nog helemaal niet”, zegt Hillewaert. “Ik zie dit WK in Zuid-Afrika in de eerste plaats als een zeer mooi afscheid aan de nationale jeugdreeksen. Samen met Zoë en Lyne speelde ik in 2018 reeds het EK U18 in Santander, maar dit toernooi is toch nog van een andere orde.”

Bondscoach Bisley trekt in ieder geval met een kwalitatief stevige groep naar Zuid-Afrika. Liefst negen speelsters, daarbij onder meer Ambre Ballenghien, Charlotte Englebert en Helene Brasseur, deden al een pak ervaring op bij de Red Panthers. “Heel wat meisjes speelden al belangrijke internationale wedstrijden”, bevestigt Van Dieren. “Die ervaring zullen we in Zuid-Afrika zeer goed kunnen gebruiken. Op 5 december spelen we onze eerste wedstrijd tegen Engeland. Meteen een zeer belangrijk treffen.”

De Young Red Panthers zijn in Potchefstroom ingedeeld in een poule met Engeland, Canada en Uruguay. “We willen onze poule winnen en daarom moeten we er vanaf de eerste match staan”, zegt Hillewaert. “Als tweede in de groep kun je in kwartfinale immers op Nederland botsen. Dat lijkt me wat te vroeg in het toernooi (lacht).”

Voor Dujardin is het niet lang zoeken naar een droomfinale. “België-Nederland spreekt me wel aan”, knipoogt ze. “Dat zou een hele uitdaging betekenen.”

Lees ook: meer hockey