Duisburg pendelde de laatste jaren tussen de tweede en derde Bundesliga en degradeerde drie seizoenen geleden een laatste keer. Nadat het twee jaar geleden een quasi zekere promotie nog uit handen liet glippen omwille van de coronacrisis, volgde vorig seizoen de absolute decompressie met een vijftiende plaats. “Daarom waait er dit seizoen een nieuwe wind door de club”, zegt Coppens die deze week aan de voorbereiding begon. “We gaan in eerste instantie op zoek naar stabiliteit, maar het mag duidelijk zijn dat we voor de prijzen willen meedoen.”

“De interesse van Duisburg dateert al van mijn passage bij Carl Zeiss Jena zo’n vier jaar geleden. Maar daar wilde men mij niet laten gaan, ook niet voor een transfersom. Zo werd mijn komst dus uitgesteld, maar de clubleiding hield wel contact met mijn manager. Deze zomer was ik transfervrij en hoewel er wel interesse was uit België kreeg die nooit een concreet gevolg. Uiteindelijk kwam het neer op twee clubs uit de derde klasse in Duitsland die me er bij wilden voor de start van hun voorbereiding. Het was een kwestie van de juiste keuze te maken.”

“Maar uiteindelijk hoefde ik niet lang na te denken. Op familiaal vlak is alles praktisch goed te regelen. Zo kan mijn dochter in België naar school gaan en dat vonden we heel belangrijk. En ook sportief sprak  Duisburg mij het meest aan. Net omdat hun interesse al zo ver teruggaat en het een echte traditieclub is. Alles is hier professioneel en ademt voetbal. Het oefencomplex is heel modern en in ons stadion is plek voor 30.000 man. Tel daar de sportieve ambities bij en dan weet je dat het totaalpakket klopt.”

“Dat de druk om te promoveren groot zal zijn? Als voetballer speel je toch altijd om te winnen en het hoogst haalbare? (lacht) Ik haal daar net mijn kracht en motivatie uit. Deels voor die ervaring wilde de club me er ook zo graag bij. Ik moet rust in de kleedkamer brengen als het nodig zou zijn en tegelijkertijd is het natuurlijk ook mijn job om de concurrentiestrijd tussen de palen aan te wakkeren. Hun eerste doelman is hier intussen al drie jaar en verdiende zijn sporen, maar het is aan mij om het hem zo moeilijk mogelijk te maken op mijn eigen, sportieve manier. Ik ben er de man niet naar om achter iemands rug te proberen dingen af te dwingen.”

Lees ook: meer buitenlands voetbal