Darius Washington moet Brussels op sleeptouw nemen: “Ervaring in NBA kan nuttig zijn voor de ploeg”

Laat het duidelijk zijn, Darius Washington in 2020 is niet meer dezelfde speler als Darius Washington in 2007. Toch moet de comboguard Phoenix Brussels heel wat kunnen bijbrengen. De speler introduceert zichzelf. 

“Ik ben afkomstig uit Florida. Niemand in de familie was echt bezig met basketbal. Tot mijn dertiende combineerde ik de sport met American football. Op die leeftijd moest ik stilaan keuzes maken. Het werd basketbal. Op mijn achttiende trok ik naar Memphis. Tennessee en Florida lijken op de kaart dicht bij elkaar te liggen, maar de afstand tussen Memphis en Miami bedraagt meer dan 1.600 kilometer. Vermits ik op ‘university’ zat, moest ik de familie achterlaten. Dat was best een moeilijke periode voor een tiener, maar het heeft me sterker gemaakt. Ik wou het absoluut maken in het basketbal.”

In Memphis deed Darius Washington het uitstekend. Hij kwam in het vizier van de Europese en Amerikaanse topclubs en in september 2007 kon hij terecht in de NBA. “Ik kwam bij de San Antonio Spurs terecht. Uiteraard was het een geweldige ervaring. Een droom kwam uit. Achttien wedstrijden mocht ik meespelen in de allerbeste competitie ter wereld. Ik zat in een ploeg met Manu Ginobili en Tim Duncan. Ook Tony Parker maakte deel uit van de Spurs. Tony bouwde een schitterende loopbaan in de NBA uit en heeft de Franse nationaliteit, maar hij is geboren in Brugge.”

Na zijn passage bij de San Antonio Spurs begon Darius Washington aan een imposante carrière in Europa en (deels) in Azië. “Ik heb inderdaad in toplanden als Italië, Turkije, Griekenland en Frankrijk mogen spelen. Enkel Spanje ontbreekt in mijn lijstje. Overal heb ik wel iets kunnen opsteken. Vooral in Frankrijk en Turkije had ik het naar mijn zin. In beide landen vond ik een basketbalcultuur terug. Gedurende drie maanden heb ik ook in Macedonië gespeeld. Hoewel het een korte periode was, volstond het toch om een Macedonisch paspoort te krijgen. Ik ben dus niet geboren in Skopje of mijn familie is niet afkomstig uit het Balkanland. (lacht) Men was er gewoon gul.”

In het seizoen 2020-’21 zal Darius Washington de kleuren van Phoenix Brussels verdedigen. “Het was omwille van corona niet eenvoudig om naar Europa te reizen, maar ik hoop jullie land de komende maanden beter te leren kennen. Ik heb het dan niet alleen over het bier, de wafels of de chocolade. De supporters moeten me even de tijd geven om me aan te passen aan mijn nieuwe club. De andere ploegmakkers trainen al vier maanden samen, ik hooguit twee weken. Toch denk ik dat mijn ervaring in de NBA snel nuttig kan zijn voor de ploeg.”

Welke indrukken heeft Darius Washington van ons land? “De eerste impressie is zeer positief. Het valt me enorm op dat iedereen Engels praat of toch zeer goed zijn best doet. Dat is echt wonderbaarlijk. In Frankrijk of Turkije was dat wel anders. Iedereen is hier ook bereid om me een handje te helpen. Ik hoop die mensen te kunnen vergoeden op het veld. Het wordt ongetwijfeld een rare competitie met veel ongekende situaties. Toch denk ik dat Phoenix Brussels op het terrein voor een verrassing moet kunnen zorgen.”

Darius Washington kwam voor de volgende teams uit: PAOK Saloniki (Griekenland, 2006), Nymburk (Tsjechië, 2006-’07), Austin Toros (VS, 2007), San Antonio Spurs (VS, NBA, 2007), Aris Saloniki (Griekenland, 2007-’08), Ural Great Perm (Rusland, 2008-’09), Galatasaray (Turkije, 2009-’10), Roma (Italië, 2010-’11), Piratas de Quebradillas (Puerto Rico, 2012), Hapoel Eilat (Israël, 2012-’13), Le Mans (Frankrijk, 2013), Olin Edirne (Turkije, 2013-’14), Nymburk (Tsjechië, 2014-’15), Sakarya Isik Koleji (Turkije, 2016), Henan Roaring Elephants (China, 2017), Iraklis Thessaloniki (Griekenland, 2018), Rabotnicki (Macedonië, 2019), Ostioneros de Guaymas (Mexico, 2020) en nu dus Phoenix Brussels (2020-’21).