Dario Gjergja en gehavend Oostende klaar voor de klassieker tegen Charleroi: “Zoeken naar het ritme”

Oostende kan terugblikken op een uitstekende start van het nieuwe kalenderjaar met elf wedstrijden zonder nederlaag. Goed voor zes zeges in de Euromillions League, winst in de Champions League tegen het Turkse Darüssafaka en kwalificatie voor de bekerfinale na drie overwinningen en één gelijkspel. Die finale tegen Kangoeroes Mechelen wordt overigens op 21 maart afgewerkt in Paleis 12, maar eerst krijgt de landskampioen nog drie competitiematchen voorgeschoteld.

Zondagmiddag staat het thuisduel met eeuwige rivaal Spirou Charleroi op het programma. De derde confrontatie al dit seizoen, nadat Oostende tweemaal overtuigend wist te winnen in de groepsfase (94-79 en 73-94). De bondscoach en zijn vier internationals kwamen tijdens de verplichte quarantaine overigens niet aan groepstrainingen toe, waardoor de wedstrijd eerder deze week in Limburg uitgesteld werd. “We zouden slechts éénmaal met de groep hebben kunnen trainen, wat natuurlijk geen evidentie zou zijn”, vertelt Gjergja.

“Na een interlandbreak is het altijd weer wat zoeken naar het ritme. Dit geldt echter voor beide teams, want ook Charleroi heeft al een tijdje geen wedstrijd meer gespeeld. We zijn dit weliswaar al gewoon en hebben maturiteit genoeg in de rangen om de opdracht tot een goed einde te brengen. We blijven het match per match bekijken. Ik ben dus zeker nog niet bezig met de bekerfinale binnen enkele weken”, zegt de Kroaat, van wie het contract met de Belgian Lions opengebroken werd tot 2023. “Ik heb geen seconde getwijfeld, want er was geen enkele reden om dat niet te doen. Het is een eer voor mij om te werken met de nationale ploeg. Een nederige groep, die graag uitkomt voor het land, maar die vooral veel honger heeft om de volgende jaren nog veel progressie te boeken.”

Coach Gjergja kan nog steeds geen beroep doen op Mario Nakic, Haris Bratanovic en Simon Buysse. Zowel Nakic als Buysse trainen opnieuw voluit mee, maar zijn nog niet volledig wedstrijdfit. Michael Gilmore wordt komend weekend uit voorzorg langs de kant gehouden met een lichte voetblessure.

Lees ook: basketbal in Euromillions League