Dario Gjergja en Filou Oostende boeken historische zege in Istanbul en overwinteren Europees: “Uiterst trots op mijn spelers”

De heenmatch tegen Galatasaray Nef in deze poulefase van de Champions League lag ongetwijfeld nog vers in het geheugen, temeer omdat de bezoekende ‘supporters’ besloten om ondanks de 78-92-zege hun vak in de COREtec Dôme volledig af te breken. Voorts leerde de voorgeschiedenis ons dat Oostende in de elf voorbije confrontaties met Turkse tegenstanders slechts één keer kon winnen. Het team van coach Dario Gjergja kon in de Sinan Erdem Arena bovendien niet op volle sterkte aantreden, waardoor de kustploeg voor een nagenoeg onmogelijke opdracht stond. Naast de langdurig geblesseerden Djordjevic en Buysschaert waren immers ook Waleson en Bleijenbergh in Oostende achtergebleven.

Gjergja opteerde met het vijftal van der Vuurst de Vries, Tyree, Thurman, Troisfontaines en Gillet aan de opworp voor de meeste ervaring binnen de rangen. Ondanks het feit dat de thuisploeg het commando aanvoerde, hielden de moedige Oostendenaars stand. 20-20 na tien minuten spelen en een kloofje van slechts zes punten halfweg (39-33). De Turken kwamen sterker uit de kleedkamer en liepen in het derde quarter maximaal dertien eenheden uit (54-41), maar onder impuls van een ijzersterke Simon Buysse (11 punten en 6 assists) was de wedstrijd verre van gespeeld. Bij 61-61 kwam de kustploeg via Gillet weer helemaal langszij en met diens bom even later zelfs voorop (68-69). In een uiterst spannend slot vuurde van der Vuurst de Vries, opnieuw één van de uitblinkers met 13 punten en 11 assists, op 34 seconden van het einde een uiterst belangrijke driepunter door de ring (82-85). Het slotwoord was voor de Amerikaan Tre’Shawn Thurman vanaf de vrijworplijn, die met 26 punten en 7 rebounds de beste computerevaluatie liet optekenen. Eindstand: 85-91. Door de winst van Holon tegen Warschau (101-79) is Oostende meteen ook zeker van de derde stek in groep C en het ticket voor de play-ins na Nieuwjaar.

“Een uiterst sterke teamprestatie. We wisten de kalmte te bewaren en slaagden erin om een ‘close game’ ditmaal in ons voordeel te beslechten, wat ons eerder dit seizoen al een paar niet was gelukt”, aldus Thurman. “Ik ben ongelooflijk trots op mijn spelers”, zei Gjergja. “Ondanks de achterstand hielden we het hoofd koel en dankzij een paar makkelijke scores groeide het vertrouwen alsook het geloof dat er misschien wel iets mogelijk was. De 16 assists in de tweede helft tonen aan dat we de bal het werk lieten doen en als team hebben gespeeld. Dit is voor ons een ‘big big big win’, al wens ik Galatasaray verder alle succes toe in deze Champions League, want ze hebben mijns inzien zeker het potentieel om straks de final four te halen”, besluit Gjergja.

“Mooie sportieve revanche van onze ploeg na de vernielingen in onze zaal na de heenmatch”, vertelde CEO Jurgen Vanpraet. “Dit moet zowat de beste tweede helft zijn van de laatste jaren op de Europese velden. We kijken al uit naar de galamatch tegen Hapoel Holon op 20 december. We hopen tegen dan wat jongens te kunnen recupereren”, aldus Vanpraet.

Lees ook: meer basketbal