Coach Gert Vande Broek: “De Yellow Tigers verdienen na deze slopende weken de prijs van de strijdlust”

Er was Covid, er waren horrorscenario’s om speelsters alsnog te laten overvliegen om voldoende manschappen te hebben. Er was de zenuwslopende story met de verloren bagage en tot overmaat van ramp viel kapitein Van Gestel, steunpilaar van de Belgische selectie, in de laatste week weg na een voetblessure. Toch lieten de Yellow Tigers wekenlang, ondanks al die miserie, hun veerkracht zien. Wilskrachtig en verbeten.

Er werden spraakmakende resultaten neergezet. Telkens na vijf sets en dat is geen toeval, maar wel een bewijs dat de Tigers nooit de armen lieten zakken. Tegen Thailand, Polen, Bulgarije en zondagnacht nog tegen Japan werd na een tiebreak gewonnen. “Bovendien verloren we vorig jaar nog kansloos van Nederland en Duitsland”, laat coach Gert Vande Broek weten. “Nu strijden we telkens mee en waren de winstkansen zeer reëel. Driemaal een voorsprong van vier punten tegen Duitsland: 11-15 en 16-20 in set drie en 8-12 in de slotset. Tegen Nederland staan we op een zucht van een 2-0-voorsprong na twee sets. Dit is trouwens ook de tweede keer dat een Belgische selectie tegen een grote volleybalnatie zoals Japan kan winnen.”

Het systeem in de VNL-competitie is echter zo lek als een zeef. Alle landen die het tijdens deze campagne tegen Korea moesten opnemen, wonnen. België kon niet op deze bonuspunten rekenen omdat zij in het dubieuze schema niet tegen de Aziaten moesten aantreden. Landen zoals Polen en Canada bijvoorbeeld kregen dat geschenk wel, ze eindigden net voor ons land. Op de laatste speeldag mag Bulgarije van Polen - duidelijk niet in hun sterkste opstelling - winnen. Dan mogen topscorer Britt Herbots en hun medespeelsters nog zo hard hun best doen. Als een paar landen het op een akkoordje gooien, dan houdt het op. 

Eind juli volgt een Challenge-toernooi in Kroatië met acht ploegen. In een schema met rechtstreekse uitschakeling zullen de Yellow Tigers voor één VNL-ticket strijden samen met Kroatië, Tsjechië, Frankrijk, Kameroen, Kazakstan, Colombia en Puerto Rico. “We verdienen na deze slopende weken de prijs van de strijdlust”, besluit Gert Vande Broek. “We krijgen geen rustpauze met deze extra competitie. We gaan daarom dit Challenge-toernooi verstandig aanpakken als een nieuwe, nuttige voorbereiding op het WK in september.”

Lees ook: meer volleybal