Cenk Özkacar en OHL in Olympia tegen Club Brugge: “Wij gaan voor de halve finales”

Eind september speelde OHL op speeldag negen van de competitie 1-1 gelijk in het Jan Breydelstadion. Özkacar, tijdens de zomermercato overgenomen van Lyon, kopte de Leuvenaars toen op voorsprong, Mata scoorde de tegentreffer. “Ook nu acht ik ons niet kansloos in Brugge, ook al verloren we amper een week geleden aan Den Dreef nog met 1-4 van de landskampioen”, zegt hij. “Die match had helemaal anders kunnen lopen, hadden wij onze prima eerste helft afgesloten met een verdiende voorsprong in plaats van met een 0-1-achterstand.”

“Wij willen voort bekeren, maar dat kan alleen als wij én als ploeg én iedereen individueel top zijn. Top én efficiënt. Ik bedoel: zelf niet met onze kansen morsen en geen vermijdbare tegengoals incasseren. Onze verdiende overwinning zondag tegen Standard, broodnodig om uit de onderste regionen weg te geraken, geeft ons vertrouwen. In de eerste helft speelden wij héél goed en waren wij – dankzij Xavier Mercier en Thieu Maertens – bijzonder efficiënt, en gaven wij weinig weg. In de tweede helft waren wij slordiger, maar op karakter, inzet en solidariteit hielden wij de drie punten in Leuven. Een beetje op dezelfde manier waarop wij in de competitiematch bij Club Brugge een punt uit de brand sleepten.”

Op zeldzame uitzonderingen na, vormen Chakla, Dewaest en Özkacar dit seizoen de driemansverdediging van OHL. Voor de bekermatch in Brugge moet Brys daaraan sleutelen, want Sébastien Dewaest is niet voldoende hersteld van de nekblessure die hij opliep tegen Standard. Ngawa is zijn logische vervanger. Siebe Schrijvers, die zondag met een contractuur in de hamstring moest afhaken, geraakt wel speelklaar. Voor het overige mogen weinig wissels verwacht worden. “Wisselen om te wisselen doe ik niet, en zeker al niet omdat wij tenvolle onze kansen willen grijpen om de halve finales te halen. Ik breng dus de elf spelers aan de aftrap van wie ik denk dat zij een ploeg vormen die de best mogelijke is om Club Brugge, toch wel de beste ploeg van het land, partij te geven”, zegt de coach.

En tot die beste elf hoort dus ook Cenk Özkacar, hoewel Marc Brys aanvankelijk niet overtuigd was dat hij een meerwaarde zou betekenen voor de ploeg. De Turkse jeugdinternational liep op training niet over van concentratie en werklust.

“Ik was aanvankelijk inderdaad misschien een beetje ‘lazy’”, geeft hij toe. “Dat had ook te maken met de integratie in mijn nieuwe club en mijn nieuwe omgeving. En aan het feit dat ik moest wennen aan een driemansdefensie, ik had altijd in ploegen gespeeld die met vier achterin uitpakten. En ja, ik ging er van uit dat je je op training niet de volle honderd procent hoefde te geven. ‘Pushen’, dat was iets voor tijdens de match, daar gaat het pas écht voor de punten. De coach maakte me duidelijk dat ik me ook op training de volle honderd procent moest geven. ‘Want je speelt maar zo goed als je traint, dus moet je élke training àlles geven’, zei hij. En hij heeft gelijk, kon ik ervaren. De coach maakt van mij trouwens een betere voetballer.”

Nu Cenk Özkacar een vaste waarde is bij OHL, wordt hij ook door de nieuwe Turkse bondscoach Stefan Kuntz gevolgd. “Ik heb het intussen geschopt tot aanvoerder van de Turkse U21, ik hoop dat ik mij de komende maanden samen met OHL voort kan ontwikkelen, dan zit er over afzienbare tijd misschien wel een A-cap in. Maar ik concentreer me nu in de eerste plaats op OHL en op de bekermatch in Brugge.”

Lees ook: meer voetbal in 1A