In eerste provinciale lijken weinig teams in staat om leider HO Kalken iets in de weg te leggen. Zondag probeerde de verrassende eerste achtervolger SK Munkzwalm het zonder succes. Met een 5-1-eindstand kon de clash tussen de nummers één en twee op de Kruisen bezwaarlijk een topper worden genoemd. “Het was niet zo eenvoudig als de uitslag doet vermoeden”, analyseert Brecht Cnockaert. 

“Het liep in de eerste helft wat stroever dan anders. Bij de rust stond het nog 1-0 en Munkzwalm begon beter aan de tweede helft tot Jasper op een tegenaanval de tweede maakte. Snel daarna werd het nog 3-0 en was de veer gebroken. 5-1 was wellicht niet helemaal de juiste uitslag, want Munkzwalm maakte het ons moeilijker dan het nu lijkt. We hebben veel respect voor wat ze dit seizoen al presteerden. Wij waren zondag gewoon erg efficiënt.”

De aanvaller speelde een hoofdrol en scoorde drie doelpunten. Met zijn 8 goals is Cnockaert momenteel clubtopschutter, maar liefst vier andere Hogeroppers troffen dit seizoen minstens vijf keer raak. “Dat is zeker ook een van onze sterktes. Het gevaar komt eigenlijk van overal en het volstaat voor een tegenstander niet om een of twee spelers aan banden te proberen leggen. Elke week staat er iemand anders op.”

Op deze manier lijkt Kalken goed op weg naar de titel. “We kunnen ons niet meer verstoppen, maar mogen ook niet verslappen. Als dat gebeurt kan de voorsprong van 7 punten op Elene-Grotenberge snel slinken. We moeten elke week ons niveau aanhouden.”

Of het nu in derde nationale of eerste provinciale is, Cnockaert loopt ook volgend seizoen op de Kruisen rond. De aanvaller verlengde nu al zijn contract, net als verdedigers Dieter De Wilde en Bram Vrijens. “Het is vroeg op het seizoen, maar ik had eigenlijk weinig zin om naar voorstellen van andere teams te luisteren. Dit is een heel ambitieuze club waarin ik veel vertrouwen krijg. Als je je ergens goed voelt, hoef je niet te twijfelen.”

Ook de volledige sportieve staf met hoofdcoach David Verhelst, assistent Gilles Van de Slycke en keepertrainer Wouter Van Kerckhove ligt al vast voor volgend seizoen.

Lees ook: provinciaal voetbal in Oost-Vlaanderen