Belgisch kampioen Jef Vandorpe stopt als professioneel rolstoeltennisser: “Tijd voor een leven als voltijds student”

“Nee, ik zou in de toekomst graag nog mijn bijdrage willen leveren tot de verdere ontwikkeling van het rolstoeltennis, hetzij als ambassadeur of wie weet op termijn als coach”, klinkt het. “Op dat vlak ligt alles nog een beetje open, ook omdat ik nog niet de tijd genomen heb om daar echt bij stil te staan. Ik denk er al wel langere tijd over na om te stoppen met competitie op het profcircuit, maar het is pas onlangs dat ik de knoop definitief doorgehakt heb.”

“Dat deze beslissing als een grote verrassing komt? Dat heb ik de voorbije dagen wel vaker gehoord.(lachje) Voor mijn directe omgeving is dat natuurlijk iets minder het geval, omdat de motivatie al een tijdje weggeëbd was. Ik kan het gewoon niet meer opbrengen om iedere dag in functie van het rolstoeltennis te leven en er alles voor te doen en te laten. Pas op, de combinatie met mijn studies was in de praktijk eigenlijk perfect haalbaar. Het is meer de intrinsieke goesting die er niet meer is om er het maximale uit te halen en dan moet je eerlijk durven zijn. In de eerste plaats tegenover jezelf en ook tegenover iedereen die me de voorbije jaren zo hard gesteund heeft.”

Vandorpe leek nochtans goed op weg om de gedoodverfde opvolger van Joachim Gérard te worden temidden de wereldtop van het rolstoeltennis. Een jaar geleden stond de voormalige nummer één bij de junioren nog op een zucht van de top tien op de wereldranglijst bij de mannen en mocht hij ook voor België aantreden op de Paralympische Spelen. “Die Spelen in Tokio waren echt wel een hoofddoel en sowieso een fantastische ervaring”, aldus de jongeman uit Sint-Niklaas, die er zowel in het enkel- als het dubbelspel aantrad. “Zo’n toernooi geeft je in se nog dat tikkeltje extra energie om er nadien opnieuw vol tegenaan te gaan en dat was in het najaar ook even het geval. Maar goed, het is niet voor die Spelen alleen dat je je sport op topniveau moet willen beoefenen, ook al is Parijs 2024 niet zo gek ver weg meer. Ik had ook graag eens aan een echte Grand Slam willen deelnemen, hetgeen voorlopig alleen weggelegd is voor de top acht.”

“Maar zoals ik al zei, de motivatie moet er zo goed als iedere dag zijn, zodat je ook kan genieten van de weg ernaartoe”, geeft Vandorpe nog mee. “Even dacht ik nog dat een competitiestop soelaas ging bieden, maar ik merkte gewoon dat ik de wedstrijden amper gemist had. En ik verwacht ook niet dat ik ooit spijt ga krijgen van deze ontzettend moeilijke beslissing. De sport heeft me heel veel gegeven, zaken die ik koester en waar ik enorm dankbaar voor ben. Maar het is tijd voor een ander leven, een voltijds leven als student. En sowieso ga ik binnenkort ook als bestuurder aan de slag bij de Vlaamse Vereniging van Studenten. Uiteraard zal ik daar de belangen van studenten met een beperking gaan verdedigen, dat spreekt voor zich.” (knipoogt)

Lees ook: meer tennis