In de wintermaanden beperkte Verheyden zich noodgedwongen tot enkele indoorwedstrijden bij gebrek aan veldlopen. Hij haalde een mooi niveau. “Het was goed. Ik ben tevreden over de winter. Voor het eerst waagde ik me aan indoorwedstrijden en dat draaide goed uit. Van de tijd (3.45.81 op de 1500m, red.) had ik misschien iets meer verwacht, maar die Belgische indoortitel maakte alles goed. Dat BK was ook leuk voor het vertrouwen. Ik weet nu dat alles goed zit en dat ik op mijn eindsprint kan rekenen”, zegt de pupil van trainer Kim Barbé. In de zomer heeft hij maar één doel en dat is het EK voor beloften. “Hoe de planning er zal uitzien, zal uiteraard afhangen van corona. Het hoofddoel voor mij deze zomer is sowieso het EK voor beloften. Al wat er voor de rest nog uit de kast valt, is meegenomen. De hoofdfocus ligt voor mij volledig op het EK U23. Daar wil ik goed zijn. Ik moet me natuurlijk eerst nog plaatsen. Normaal zou de limiet van 3.41.38 haalbaar moeten zijn. Ik heb een persoonlijk record van 3.40.72. Maar ik mag niet op de feiten vooruitlopen. Eerst en vooral moet ik de limiet lopen. Als de omstandigheden een beetje meezitten en ik een ideale wedstrijd loop, kan dat zeker lukken.”

De traditionele paasstage zal hij net als vorig jaar moeten missen. “Aanvankelijk hadden we een stage gepland naar Portugal. Maar die werd afgelast. We trainen nu dus gewoon thuis in groepjes van vier”, legt hij uit. Verheyden is niet de enige Belgische belofte die z’n zinnen heeft gezet op het EK U23. Met ook Tim Van de Velde, Ruben Querinjean en Thomas Vanoppen loopt er heel wat jong talent rond op de middenafstand. “Er zijn veel afstandslopers die hun zinnen op het EK voor beloften gezet hebben. Zowel op de 800m, de 1500m als op de steeple zijn er veel atleten die in aanmerking komen om zich te kwalificeren voor het EK U23”, weet Verheyden. “We zitten momenteel met een mooie lichting op de middellange afstand bij de beloften. Het kan een leuk groepje worden in Bergen.”

Meer lezen: atletiek