Toen een concullega vorige zondag na de nederlaag op Zulte Waregem aan Beerschots hulptrainer Greg Vanderidt vroeg of paars-wit Standard beschouwt als een tussendoortje, luidde het antwoord: “Tussendoortje? Dan ken je Javier Torrente nog niet goed. Onze coach ziet geen enkele match als tussendoortje. Een achtste finale in de beker laat je niet zomaar schieten.” 

Kapitein Mike Vanhamel verklaarde dan weer het volgende: “Of Standard ongelegen komt? Zo denk ik er alleszins niet over.”

‘Politiek correcte’ uitspraken van Vanderidt en Vanhamel, maar toch. Derbywinst gaat straks meer dan ooit boven bekerwinst bij Beerschot. En dat heeft niet alleen te maken met het prestige dat aan zo’n burentreffen vasthangt. Als laatste in het klassement – exact een jaar geleden stond Beerschot zowaar eerste – telt elk punt. De mannen van het Kiel hebben na zestien matchen ocharme negen streepjes achter hun naam. Vorig seizoen eindigde Cercle Brugge zestiende met 36 punten. Als je die lijn doortrekt, zou Beerschot nog de helft van zijn resterende wedstrijden moeten winnen.

Tegen die achtergrond is de beker dus slechts een randzaak. Cru gezegd zou je het zelfs een verspilling van kostbare energie kunnen noemen. En dan komt Beerschot ook nog pas donderdagavond aan bod. Tussen het laatste fluitsignaal in Luik en de aftrap op het Kiel zit nauwelijks twee en halve dag. Antwerp, dat al uitgebekerd is, zal dan een week rust hebben gehad: een wezenlijk verschil. Bij Beerschot mag men er niet aan denken dat het donderdag op verlengingen zou uitdraaien. Of erger nog, dat er spelers lichamelijke averij zouden oplopen.

Roteren in de beker lijkt dan een voor de hand liggende optie. Alleen: wie moet Javier Torrente dan wel zetten? David Mukuna, die amper ervaring heeft als prof? Musashi Suzuki, die al niet meer heeft gescoord sinds 13 januari? Abdoulie Sanyang, die in anderhalf jaar Beerschot slechts één keer raak trof? Thibault De Smet en Abraham Okyere, die eerder dit seizoen niet konden overtuigen? Overschot in de breedte heeft Torrente momenteel allerminst, zeker nu Marius Noubissi ook nog eens is uitgevallen met een scheurtje in de adductoren.

Het zal donderdag dus toch grotendeels met dezelfde spelers moeten gebeuren die in de voorbije weken de dienst uitmaakten. In de gegeven omstandigheden lijkt het ons meer dan ooit geoorloofd dat Beerschot wat achterover leunt en op een zo zuinig mogelijke manier de match zonder grote kleerscheuren probeert door te komen. Komt er een resultaat uit de bus: des te beter. Gaat Beerschot er uit: ook goed. De beker als opwarmertje voor het belangrijkere werk dus. ’t Is zondag dat het écht telt.

Lees ook: meer voetbal in 1A