Antonella Bruni groeide op in het Argentijnse San Rafael Mendoza en begon er op 6-jarige leeftijd te hockeyen. Op haar achttiende zocht Bruni het Europese hockeyavontuur op. In Rome speelde ze voor Libertas San Saba en in Spanje voor Bilbao en Complutense Madrid. “Voor een Argentijnse is hockeyen in Spanje natuurlijk een cadeau”, lacht Bruni. “De zon, de taal, de cultuur: je voelt je er al snel helemaal thuis.”

In 2019 besloot Bruni om de stap naar de Belgische competitie te zetten en trok ze naar het Brusselse Racing. “Ik wil altijd verbeteren en de Belgische competitie was toch weer een stap vooruit”, zegt Bruni. “De laatste jaren trok de Belgische Eredivisie enkele sterke internationale speelsters aan. Bij Racing had ik het op sportief gebied best naar mijn zin, maar corona gooide wel roet in het eten. Ik zat in Brussel alleen op een appartement en kon niet meer naar Argentinië reizen. In een voor mij totaal andere cultuur waren het moeilijke maanden.”

Via haar landgenote Sofia Viarengo – met wie ze ook in Spanje samen hockeyde – kwam Bruni in contact met Victory. “We kwamen tot een akkoord en nu woon ik samen met Sofia, Liza Giacomotti en Maria Soledad Contardi in een appartement in Edegem dicht bij de club. Het is zeer gezellig met vier Argentijnse speelsters samen. We kunnen nu naar hartenlust empanadas eten (lacht). Bovendien coach ik bij Victory verschillende jeugdteams. Alleen bij de allerjongsten, onder acht jaar, is er een taalbarrière, maar dat lossen we creatief met ondersteunende gebaren op.”

Bruni heeft het bij Victory naar haar zin en dankzij een sterke eerste competitieronde konden de vrouwen zich in de Eredivisie plaatsen voor de play-offs. “Een nieuwe staf en een pak nieuwe speelsters: eigenlijk is dit seizoen 2020-2021 de start van een project”, aldus Bruni. “Het was mooi dat de resultaten meteen volgden en dat we met een plek bij de beste acht ons hoofddoel voor dit seizoen bereikten. In de play-offs kunnen we nu tegen de beste teams spelen en verder leren. De staf is er in geslaagd om van een mix van Belgische, Nederlandse en Argentijnse speelsters een mooi geheel te maken.”

In de play-offs staat Victory in een loodzware poule met Gantoise, Braxgata en Antwerp. Zondag werd de thuiswedstrijd tegen titelkandidaat nummer één Gantoise met 0-5 verloren, dit weekend staat de Antwerpse derby op het veld van Braxgata op het programma. “Gantoise beschikt over een geweldig team”, zegt Bruni, die dit seizoen reeds drie keer scoorde. “Het wordt voor iedereen lastig om tegen hen iets te rapen. Zondag moeten we op Braxgata laten zien wat we kunnen. We moeten genieten van deze ervaring in de play-offs en proberen om week na week te verbeteren.”

Voor Bruni is het nog afwachten wat de toekomst brengt. “Ik voel me hier goed en het is best mogelijk dat ik bij Victory blijf. De club moet dat natuurlijk ook willen”, lacht ze. “Ik weet niet of het ooit zal lukken, maar als jeugdspeelster was het steeds mijn droom om in de Nederlandse competitie te hockeyen. In dat geval is de Europese cirkel voor mij helemaal rond.”

Lees ook: meer hockey