Deze week kon Julien Vermote, sedert 1 januari 2021 werkloos, bij Alpecin-Fenix een overeenkomst van één jaar met optie op verlenging tekenen. Een ongewoon tijdstip om een contract te tekenen, want een deel van het klassieke voorjaar werd zondag met de Ronde van Vlaanderen afgerond.

De contacten met de broers Roodhooft, eigenaars van de pro-continentale ploeg rond Mathieu van der Poel, dateren van eind vorig jaar. “Dat contact bleef, maar het duurde lang voor iets concreets werd voorgelegd”, vertelt Alphonse Vermote, na enkele slechte ervaringen met andere makelaars exclusief gediplomeerd manager van zijn broer. “Ik wou Julien absoluut in een team als Alpecin-Fenix krijgen. Met iets anders moest ik bij hem ook niet afkomen. Julien is een karakterkop. Wat hij wil, moet het worden.”

Daarvoor bracht Julien Vermote geduld op. Bewonderenswaardig veel. Anderen hadden in zijn situatie de handdoek gegooid en een andere job gezocht. Of hadden een aanbod van een kleine continentale ploeg aanvaard. “Dan is er volgens mij geen weg terug”, beseft Alphonse Vermote. “Bovendien is het programma van die ploegen op dit moment heel dun. Daar moest ik niet mee voor de pinnen komen. Omdat het zo lang duurde, begon ik te twijfelen aan mezelf. Ik heb er nachten van wakker gelegen. Op den duur was ik daar voortdurend mee bezig. Door de stress kwam ik zeven of acht kilogram bij, ben ik al mijn haar kwijt. Ik denk dat ik meer op de toppen van mijn tenen liep dan Julien. Zodat ik de voorbije maanden voor mijn vrienden moeilijk bereikbaar was. Op veel berichten antwoordde ik niet. Ik ben een ambetanterik geweest.”

Gelukkig liep alles goed af. Wanneer Julien Vermote voor het eerst in het shirt van Alpecin-Fenix in competitie zal komen, ligt nog niet vast. Hij moet nog enkele testen afwerken. Dat hij dit jaar nog aan de start zal komen van een grote ronde staat vast. Hij heeft er al zeven – vier Tours, drie Giro’s - in de benen.

Lees ook: wielrennen in West-Vlaanderen