Dat olifanten overleven op weinig uurtjes nachtrust was al eerder geweten, maar vaak werden metingen gedaan bij dieren uit een dierentuin, die 3 uur tot soms wel 7 uur per nacht slapen. Voor dit experiment gebruikten biologen sensoren om de nachtrust van olifanten uit Botswana in het wild 35 opeenvolgende dagen te analyseren. De resultaten wijzen er nu op dat de zoogdieren met nog minder uren slaap toekomen. Die twee uur worden ook niet altijd aan één stuk door geslapen, maar vaak zijn het 4 à 5 korte dutjes tussendoor tussen 1u en 6u 's nachts. Zelfs rechtopstaand konden de geobserveerde olifantenvrouwtjes even de ogen sluiten.

Olifanten mogen dan wel het record van kortslapers breken bij de zoogdieren, ze staan hier niet alleen in. De meeste grote planteneters hebben minder slaap nodig - zo'n 3 à 5 uur per nacht - zoals paarden, ezels, koeien, schapen, reeën en giraffes. De Zuid-Afrikaanse onderzoeker Paul Manger verklaart dit door de grote behoefte aan voedsel van de dieren. Er lijkt een soort evenwicht te zijn tussen de nood om aan voldoende voedsel te geraken, hoeveel tijd daar voor nodig is en hoeveel tijd er dan nog overblijft om te slapen. Daardoor blijven de dieren wakker als ze honger hebben, aldus Manger.