Voorlopig laatste gemeenteraad voor geschorste Truiense burgemeester Veerle Heeren

Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld) maakte eind vorig jaar bekend dat de Truiense burgemeester Veerle Heeren zes maanden geschorst wordt. Heeren kwam afgelopen voorjaar in opspraak nadat was uitgelekt dat zijzelf en dertien mensen uit haar directe omgeving vroeger dan voorzien een coronavaccin hadden gekregen. Dat gebeurde op het moment dat er nog een tekort was aan coronavaccins.

"De voorbije twee jaar zijn heel bijzonder voor mij geweest", aldus Heeren, die zich op de digitale gemeenteraad onder meer richtte tot de Truiense coalitiepartners. "We zijn halfweg en we hebben samen al een heel mooi parcours afgelegd. Het is nu tijd om de pagina van dat boek om te slaan en vooruit te kijken. Vanuit een nieuwe positie zal ik meer dan ooit mijn steentje bijdragen de volgende zes maanden, en mij als gemeenteraadslid blijven inzetten voor onze stad en onze inwoners."

De Truiense coalitie - bestaande uit CD&V, Open Vld en N-VA - besliste dat Ingrid Kempeneers, een partijgenote van Heeren, de burgemeesterssjerp tijdelijk overneemt. Kempeneers heeft maandag de eed afgelegd bij gouverneur Jos Lantmeeters. Na afloop van de schorsingstermijn, op 1 augustus 2022, neemt Heeren haar functie opnieuw op. 

Volgens Gert Stas, fractieleider van oppositiepartij Vooruit, staat Kempeneers voor “een heel moeilijke opdracht”. Stas ziet ook een signaal in de schorsing van Heeren. “De sanctie is terecht. De feiten zijn wat ze zijn. Die zijn zwaarwichtig genoeg en het is belangrijk dat daar een straf mee gepaard gaat. De burgemeester heeft een voorbeeldfunctie”, stelde Stas. “De minister spreekt van grove nalatigheid en Audit Vlaanderen van een grote deontologische fout. Het is een heel zware straf. Er is nog nooit zo’n zware straf uitgesproken.” 

CD&V-fractieleider Bert Stippelmans, die zijn pet als voorzitter van de gemeenteraad even afzette, wijst op de steeds veranderende regels tijdens de vaccinatiecampagne. “Op dat ogenblik heeft de burgemeester - en ook een hele equipe - een beslissing genomen. Ze heeft als heel actieve burgemeester in haar ogen een goede beslissing genomen”, aldus Stippelmans. “Men heeft de hele tijd niet de functie van burgemeester willen pakken, maar de persoon. Zij moest eraan. De Truienaar is dat hele verhaal kotsmoe.”