Leerlingen Hasp-O bouwen nieuw onderkomen voor befaamde kippen van kunstenaar Koen Vanmechelen

In 2005 schonk Koen Vanmechelen zijn stad niet zomaar een installatie van zijn bekende ‘Cosmopolitan Chicken Project’, wél omdat de Truiense kunstenaar in datzelfde jaar de titel van ereburger kreeg. “Het zijn slechts enkelen die deze eer te beurt valt, dus dat was zeker een unieke gebeurtenis", blikt Vanmechelen terug. “Uit respect en dank bood ik mijn geliefde stad dan ook een kunstwerk aan. Geen bescheiden werk, maar een installatie van mijn belangrijkste projecten: het ‘Cosmopolitan Chicken Project’ en de ‘Planetary Community Chicken’. Een levend en permanent werk die intussen al jaren voor het kerkveld achter de uitgebrande abdijtoren staat. Die plaats draagt voor mij nog ongekende mysteries en geeft mij tegelijkertijd herinnering, kracht en ontroering”, aldus Vanmechelen.

Zo waken Vanmechelens kippen sindsdien over de stad, maar is het verblijf van de kippen zelf intussen hoog toe aan een renovatie. De Truiense kunstenaar ontwierp daarvoor een nieuwe installatie waarin de volière ingeruild wordt voor twee aparte kippenhokken. “Dat ontwerp is gebaseerd op een installatie die Vanmechelen in 2018 tijdens zijn imposante tentoonstelling ‘It’s About Time’ in het Serlachius Museum in Finland voorstelde,” duidt schepen van Cultuur Jurgen Reniers (CD&V). “De kippen hebben zo een schuilplaats, maar kunnen verder vrij op het kerkveld rondlopen. Ook nieuw is de neon-installatie op de muur van de kerkruïne met citaat: ‘The Global only exists by the generosity of the loca’. Een quote van Vanmechelen waarmee hij het belang van het lokale onderstreept.”

Maar om dat ontwerp tot leven te wekken, ging Vanmechelen niét alleen te werk. Zo ging de kunstenaar samen met de stad op zoek naar een lokale partner, die uiteindelijk uitkwamen bij de leerlingen van de houtafdeling van HASP-O Centrum Gildestraat. “Zij zijn zeer enthousiast om aan dit kunstproject mee te werken. Zelfs zó enthousiast dat ze ook tijdens de pauzes in de school blijven doorwerken”, aldus leerkrachten Jo Neubauer en Geert Borremans. Er moet dan ook goed doorgewerkt worden, want tegen half juni hoopt de stad dat de kippen hun nieuwe onderkomen kunnen betrekken.