Burgemeester Veerle Heeren wordt 6 maanden geschorst na schandaal over vervroegde vaccinatie: “Ik respecteer de juridische procedure”

Op basis van het verhoor, het tuchtverslag van de gouverneur en de eigen verklaringen van Veerle Heeren tijdens de gemeenteraadszitting van 10 mei meent de minister dat de feiten bewezen zijn en getuigen van de vereiste ernst om als een “grove” nalatigheid te worden beschouwd. De schorsing van zes maanden gaat in op 1 februari 2022.

Ook de provinciegouverneur had in zijn tuchtverslag het voorstel van zes maanden schorsing als tuchtstraf geformuleerd. Daarbij werd rekening gehouden met zowel verzachtende omstandigheden als verzwarende omstandigheden. Dat er aanvankelijk een programmamanager ontbrak in het vaccinatiecentrum van Sint-Truiden, staat omschreven als een verzachtende omstandigheid. Dat had namelijk een grote impact op de werking van het vaccinatiecentrum, klinkt het in een persbericht.

Veerle Heeren reageert intussen zelf ook. “We hebben vandaag via de media het nieuws omtrent de schorsing vernomen”, zegt ze. “Zoals steeds respecteer ik de juridische procedure in deze. Ik neem dus akte van de beslissing en zal de tijd nemen om de beslissing van de minister door te nemen. Het welzijn van de stad en haar inwoners staat voor mij voorop. Het is mijn prioriteit om ervoor te zorgen dat onze stad goed bestuurd wordt. Vandaag en in de toekomst.”

Dat een burgemeester van een stad een voorbeeldfunctie heeft, wordt dan weer als verzwarende omstandigheid beschouwd. Vlaams minister Bart Somers: “De feiten voltrokken zich op een moment dat onze maatschappij zich in volle crisissituatie bevond en op een moment dat het vertrouwen van de burger in de overheid maximaal moest worden gewaarborgd. Een burgemeester kan haar functie niet misbruiken om zichzelf en mensen uit haar omgeving vervroegd te laten vaccineren. De schorsing voor de duur van zes maanden is volgens mij een evenredige en gepaste tuchtstraf. Als de gemeenteraadsleden van Sint-Truiden oordelen dat mevrouw Heeren ook nadien geen burgemeester kan zijn, dan kunnen ze een constructieve motie van wantrouwen indienen. Over dat laatste doe ik als minister geen uitspraken.”