315 leerlingen zitten vandaag op de Sint-Stevensschool in het gehucht Negenmanneke. Maar de komende jaren zal het aantal leerlingen geleidelijk toenemen want alle klassen worden ontdubbeld. Dan kan dankzij een samenwerking met de kerkfabriek die de Sint-Stevenskerk voor een stukje ter beschikking stelt van de school. “We krijgen van de kerkfabriek een stukje van de kerk in nevenbestemming”, vertelt directrice Kathy Vanlinthout. “Daardoor kunnen we een turnzaal in het gebouw inrichten. De plannen zijn klaar en die hangen vandaag uit in de kerk zodat we de ouders en alle andere geïnteresseerden goed kunnen inlichten. Het is een verrassing want de ouders waren nog niet op de hoogte van dit project. En ook de leerlingen zullen we nog voor het einde van het schooljaar vertellen over wat hier de komende maanden staat te gebeuren.”

_{(Lees verder onder de foto)}

De plannen werden al in 2006 ingediend. Oorspronkelijk zou de oude turnzaal vervangen worden door een nieuwe turnzaal. Maar in Sint-Pieters-Leeuw is er net als in de buurgemeenten wel een capaciteitsprobleem in de lagere scholen. En dus werden de plannen herzien. “Dit is de ideale oplossing om de school uit te breiden”, zegt Vanlinthout. “Door de turnzaal te voorzien in de kerk kunnen we in de school zelf extra klaslokalen voorzien.”

_{(lees verder onder de foto)}

Een deel van de kerk kan nog steeds voor vieringen gebruikt worden. “Er is voorzien dat wij als school en de gebruikers van de lithurgische ruimte elk een aparte toegang hebben. We werken goed samen met de kerkfabriek en we appreciëren het enorm dat ze mee wilden stappen in dit verhaal. We hebben ook afgesproken dat de afsplitsing gemaakt wordt met een houten afscheidingswand. Als het ooit nodig is, kan de binnenruimte van de kerk dan ook efficiënt opnieuw ingedeeld worden”, aldus Vanlinthout nog.

De directrice hoopt dat volgend schooljaar de werken kunnen starten. “De omgevingsvergunning zal aangevraagd worden in september”, legt Vanlinthout uit. “De aanbesteding kan dan in de herfst plaatsvinden om in januari een aannemer aan te duiden. Hopelijk kan er dan in april gestart worden met de verbouwingen. Dan hopen we in de zomervakantie na volgend schooljaar de oude turnzaal af te breken.”