"We zijn in snelheid gepakt"

Amper vijf weken geleden hield het stadsbestuur nog een infovergadering over hoe ze het grote woonuitbreidingsgebied Bellestraat-Zonneken wil invullen. Een studiebureau uit Leuven is sinds eind vorig jaar bezig om een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) op te maken voor dat grote gebied, waar 700 nieuwe huizen moeten komen. Op basis van het 'lobbenstadmodel', dat uitgaat van woonzones rond de invalswegen met daartussen groene zones die de natuur tot in de stad brengen, wil het stadsbestuur het gebied Bellestraat-Zonneken anders ordenen. De 700 woningen moeten worden geconcentreerd in het noordelijke deel tussen de Passtraat en Kallohoekstraat, in een straal van 2,5 kilometer tot het centrum. Daardoor kan de resterende groene, open ruimte - tussen Kallohoekstraat en de Ster - gevrijwaard blijven van bebouwing. Door het hele gebied, van de Passtraat tot de Ster, wil de stad dan één grote lange fiets- en wandelzone inrichten, gekoppeld aan stukken bos, weide en waterpartijen. En om dat af te dwingen en juridisch te verankeren, is er dat nieuw ruimtelijk plan nodig.

Projectontwikkelaar Bostoen wacht dat nieuw plan niet af en diende een aanvraag in om een terrein in drie loten voor groepswoningbouw te verkavelen langs de Kallohoekstraat, goed voor in totaal 25 woongelegenheden op een oppervlakte van 12.645 m², op een plaats die in het nieuwe ruimtelijke plan van de stad open ruimte zou blijven. Begin dit jaar weigerde het schepencollege de verkavelingsvergunning. Daarop trok de ontwikkelaar naar de provincie, die vorige maand wél groen licht gaf om te bouwen. De deputatie stelt dat de stad wel een masterplan en een lobbenstadmodel heeft, maar dat die niet zijn omgezet in afdwingbare stedenbouwkundige voorschriften. Met andere woorden: zonder een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) kan de stad niks doen én dat zal er pas zijn midden 2017. "We gaan toch in beroep, bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen", stelt schepen voor Ruimtelijke Ordening Christel Geerts (sp.a). "Dit is weliswaar één puzzelstuk in het hele gebied, maar we hebben dat liever niet op die plaats. We gaan juridisch doen wat we kunnen. Natuurlijk heeft de ontwikkelaar ook zijn rechten, maar die speelt het hier handig. Dit is immers een volledig privaat project, waardoor ook de gemeenteraad zich niet kan uitspreken over de wegenaanleg, wat natuurlijk heel wat tijdswinst oplevert. Als stad is het nu een kwestie van zo snel mogelijk dat ruimtelijk uitvoeringsplan klaar te hebben", zegt Geerts.

Om dat 'lobbenstadmodel' ook op andere plaatsen te verankeren, moeten er nog een aantal bestemmingswijzigingen via ruimtelijke uitvoeringsplannen komen. "We zijn nu met een viertal groene stadslobben bezig, om groene ruimtes te vrijwaren of te creëren, zoals voor het noordelijk stadsrandbos, de site van het huidige ziekenhuis en een deel van de Baenslandwijk. Dat zijn echter logge procedures die veel tijd vragen. Voor de stadsdiensten is dat ook een serieuze inspanning. Voor de opmaak voor zo'n plan moet je al gauw twee jaar rekenen. Kortom, we talmen niet, maar soms heb je de tijd niet aan je zijde", aldus schepen Christel Geerts.

Ook bij Groen valt dit zwaar. "Het is heel betreurenswaardig dat een sterk masterplan wordt doorkruist in beroep bij de provincie", stelt Bart De Bruyne (Groen). "Zeker omdat het ruimtelijk uitvoeringsplan volop in opmaak is, is het niet leuk om nu in snelheid te worden gepakt."