“Vergroening moet niet absurd worden”: parking Vrije Ateliers moet plaats ruimen voor ‘eco-ateliers’

De Vrije Ateliers aan de Rode Kruisstraat neemt al decennialang een bijzondere plek in Sint-Niklaas in. Met het ruime aanbod van vormingen, cursussen, workshops en ateliers vormt het een cultuursite op zich, die bovendien goed bereikbaar is. Op die manier kunnen er ook heel wat oudere mensen terecht, waardoor de Vrije Ateliers ook een sociale ontmoetingsplaats is, zeker bij de oudere generatie Sint-Niklazenaren.

Dat socio-culturele plekje dreigt zijn plaats te verliezen. Want heel wat oudere bezoekers van de Vrije Ateliers geven in een enquête aan dat ze niet meer zullen of kunnen komen, als de bereikbaarheid van de site samen met de parking verdwijnt. En dat is het geval als de hele site zou worden omgevormd tot ‘eco-ateliers’, wat in de Vrije Ateliers tot bezorgdheid leidt. 

Het stadsbestuur heeft het idee opgevat om de parking van de Vrije Ateliers te vergroenen. Dat gebeurt samen met Avansa Waas en Dender, het vroegere Vormingplus, dat in 2017 verhuisde naar de site en sindsdien de buur is van de Vrije Ateliers. De stad stelde het studiebureau ‘Atelier Gras’ aan, dat een eerste ontwerp maakte met waterpartijen en andere groenelementen, op de plaats van de parking. “ We willen immers op de site van de Vrije Ateliers slimme voorbeelden geven van watervriendelijke aanleg op kleine schaal”, klinkt het.
In het eerste ontwerp verdwijnen heel wat parkeerplaatsen, alleen een kus-en-rijzone blijft over. En dat zien de gebruikers van de Vrije Ateliers niet zitten. “Wij vinden vergroening óók belangrijk, laat dat duidelijk zijn. Maar hier kan je die parking niet wegnemen, zonder dat het een grote impact heeft op vele gebruikers. Niet iederéén kan met de fiets komen. Veel mensen moeten telkens ateliermateriaal of muziekinstrumenten meebrengen. De parking aan het station of aan ‘t Bau-huis ligt hier 500 meter vandaan. Dat is toch geen oplossing? En al zeker niet voor wie niet zo heel mobiel meer is. Bovendien zijn er ook avondlessen. Stuur je mensen dan graag om half 11 ‘s avonds nog een halve kilometer verder naar een parking achter het station? We vinden deze site al heel groen. Er ligt hier een grasveld. Op de parking bevindt zich ook een groen middenstuk. Het is perfect mogelijk om die groenzones verder uit te bouwen, zonder aan de belangrijke parking te raken.” 

Op zaterdag 5 februari is er een infomoment gepland, van 10 tot 12 uur, in het gebouw van Avansa Waas en Dender, waar het studiebureau, de stad en Avansa de plannen zullen toelichten. “We willen zoveel mogelijk mensen naar die infosessie lokken, om het over het eerste ontwerp en de ideeën voor de site te hebben. We willen iets doen aan die parking, met ruimte voor water en groen. Maar het ligt moeilijk om alle parkeerplaatsen te verwijderen, dat besef ik. En dat is ook niet de bedoeling. We moeten in kaart brengen hoe het parkeergebruik er vandaag is. Dat zal ook deel uitmaken van de discussie. Op dit moment hebben we met het schepencollege ook nog geen beslissing genomen. We gaan met Atelier Gras aan de slag om deze oefening te doen, in samenspraak met de gebruikers”, aldus schepen voor Duurzaamheid Wout De Meester (Groen).  

Meer info over het participatiemoment van zaterdag 5 februari: www.avansa-wd.be