Een ‘tiny forest’ wordt al in een hele reeks grootsteden als oplossing gezien om meer groen te brengen in een stedelijke omgeving. Het idee komt overgewaaid uit Japan. Sint-Niklaas gaat het nu ook een eerste keer aanplanten, in de Baenslandwijk, tussen de Schongaustraat en het buurthuis achter de Beneluxstraat.

Het krijgt de naam ‘wonderwoud’. En dat heeft niks te maken met zijn voornaam, benadrukt schepen voor Natuur Wout De Meester (Groen). “De naam is niet mijn voorstel, maar ik ben uiteraard het idee héél genegen. Zo’n klein bos brengt heel veel biodiversiteit op een kleine oppervlakte. Voor we planten, wordt de bodem verrijkt met veel organisch materiaal. Het lijkt dus op een spontaan ontwikkeld, klein bos. Het hoge aantal plantensoorten zorgt voor een verscheidenheid aan voedselbronnen en beschutting voor insecten en vogels. En voor de hele buurt wordt het een heel fijne plek om te vertoeven.”

Het ‘wonderwoud’ krijgt een plaats in de bestaande groenzone aan de Schongaustraat. “Dat is momenteel een gazon met enkele bomen. Dit grasveld vormen we om tot klein bosje, waarbij we de bestaande paden vervangen door een ander type verharding. Er komt ook een buitenklas voor schoolgroepen. We plannen er verder nog een ondiepe gracht en waterpartijen. De eerste jaren is het bos niet toegankelijk, simpelweg omdat de jonge boompjes en plantensoorten moeten kunnen groeien. Na vijf à tien jaar is het bos voldoende ontwikkeld om toegankelijk te worden. De buitenklas en de bespeelbare waterpartijen zijn wél meteen na de aanleg al toegankelijk.”

Die aanleg volgt al snel, in samenwerking met jongeren van de Broederschool Driegaaien. “Het grasveld wordt momenteel gebruikt als voetbalveld. De goaltjes verplaatsen we naar een aangrenzend plein. Nadien wordt het grasveld geploegd en brengen we humus in de bodem. Als het weer het toelaat, planten we midden maart de bomen en struiken. Het planten van de bomen doen we graag samen met de basisschool. De waterpartijen en de werken aan de paden worden in het najaar uitgevoerd.”

En toevallig gaat ook de GO!-basisschool op het Adolf Daensplein, een paar honderd meter daar vandaan, zo’n klein bosje aanplanten dit voorjaar. “Dit zijn de eerste kleine stedelijke bosjes in Sint-Niklaas, maar het zullen niet de laatste zijn”, belooft schepen De Meester. “Het is onze ambitie om deze kleine bosjes op nog een reeks andere plaatsen in de stad aan te leggen.”