In onze weekendkrant stond er al een paginagroot dankwoord van de directie van het AZ Nikolaas en het AZ Lokeren aan de artsen en medewerkers van beide ziekenhuizen. En omdat daden meer zeggen dan woorden gaat de directie op maandag en dinsdag rond op de afdelingen van alle campussen om een traktatie uit te delen. “We willen hiermee onze grote dankbaarheid uitdrukken voor de blijvende inzet die onze helden van de zorg al ruim anderhalf jaar tonen in de coronacrisis”, klinkt het.

Het was in maart vorig jaar dat iedereen die onbekende beroepsgroep ontdekte, die ‘helden van de zorg’, zoals de directie het dankwoord begint. “We vierden deze ontdekking met witte vlaggen, applaus, bedankingskaartjes, bloemen en veel lekkers. We zijn nu anderhalf jaar verder en onze helden gaan de strijd aan met de vierde golf. Intussen weten zij dat het virus op de loer ligt en ook artsen en medewerkers zelf niet spaart. Ondanks de risico’s blijven zij zorg geven. Zij leerden hoe sterk zij staan in het eigen team op de eigen afdeling, maar leven nu constant met de vrees: worden wij de volgende COVID-afdeling? Zij weten hoe druk het al was in het ziekenhuis voor de start van de vierde golf. Al die patiënten die al zo lang wachten op zorg, die alweer moet worden uitgesteld. Onmacht en verdriet overvallen hen wanneer ze – opnieuw – een patiënt zien ontglippen, terwijl zij in het beroep gestapt zijn om mensen te behandelen en te verzorgen. Als directie van het AZ Nikolaas en het AZ Lokeren zien wij dat onze helden zwaar beproefd worden. Maar ze blijven doorgaan. Voor onze patiënten. Voor ons allemaal. Dit is ons symbolisch applaus voor hen, want zij verdienen het. Nog steeds. Nu zelfs meer dan ooit.”