Komst LAB-school heeft impact op hele buurt: van drievaksbaan en buurtparking tot nieuwe fietsdoorsteken

Zoals bekend komt de nieuwe secundaire LAB-school op de site van de Kleibeekhoeve aan de Kleibeekstraat, vlak naast het MIWA-recyclagepark en het Aquafin-waterzuiveringsstation. De school heeft eind vorig jaar de gronden aangekocht. Voor het Sint-Niklase stadsbestuur was het meteen de aanleiding om de mobiliteit in de hele omgeving te herbekijken. De school mikt tegen 2025 op 700 leerlingen en wil dat leerkrachten én jongeren met de fiets naar school komen. Via de drukke Plezantstraat en Kleibeekstraat (N403) is dat momenteel allerminst een veilige optie. “De fietsinfrastructuur is daar onvoldoende”, beseft schepen voor Mobiliteit Carl Hanssens (N-VA). “Momenteel is er wel een studie bezig, in opdracht van de Vlaamse overheid, voor een nieuwe en veilige fietsverbinding op de N403 tussen Sint-Niklaas en de Nederlandse grens, maar die oplossing is nog niet voor meteen. Daarom hebben we bekeken wat er mogelijk is om al snel een goeie fietsverbinding te creëren naar de nieuwe school.”

De stad plant sowieso al een nieuw fietspad langs de Molenbeek, tussen de Pijkedreef en de Hoge Bokstraat, ook als extra zachte verbinding naar het toekomstig nieuwe zwembad en het sport- en recreatiepark op Puyenbeke. Bedoeling is nu ook om een nieuwe fietsverbinding te creëren vanaf de Kleibeekstraat naar de Pijkedreef, via de huidige toegangsweg naar het Aquafin-waterzuiveringsstation. Het vrachtverkeer van en naar Aquafin zal dan via een andere weg moeten verlopen. “Daarvoor gaan we de huidige toegangsweg naar het MIWA-recyclagepark gebruiken. Alle gemotoriseerd verkeer voor de hele site wordt langs die toegangsweg gestuurd. Daarom kiezen we ervoor om daar naar een drievaksbaan te gaan, met een aparte strook voor de bezoekers van het recyclagepark, een strook voor het vrachtverkeer naar MIWA en Aquafin en een strook voor het verkeer dat de site verlaat.”

Op een stuk grond naast die toegangsweg gaat de stad ook een buurtparking inrichten met vijftig parkeerplaatsen, waar buurtbewoners terecht kunnen en overdag ook de school. De gemeenteraad spreekt zich volgende week uit over de aankoop van dat stuk grond, voor 82.000 euro.

De toekomstige directeur van de nieuwe LAB-school, Esbjorn Fiers, wil echter zo weinig mogelijk auto’s zien bij zijn nieuwe school. “We gaan een actieve fietspolitiek hanteren. Daarom plannen we ook geen kus- en rijzone aan de school. Leerlingen én leerkrachten komen met de fiets naar school, dat is ons uitgangspunt. En leerkrachten die verder wonen en niet anders kunnen dan de auto nemen, vragen we om hun auto achter te laten op een stadsrandparking en verder door Sint-Niklaas te rijden met een vouwfiets.”

De LAB-school wil starten op 1 september 2022. De bouw van de school zal de komende jaren in fasen verlopen. In de eerste fase in 2022 start de school met 260 leerlingen, om vervolgens tot de zomer van 2025 verder te bouwen en telkens de capaciteit te verhogen, tot 700 leerlingen.

Er worden meteen wel ook vraagtekens geplaatst bij de plannen. “Door de vernieuwing van het MIWA-recyclagepark zijn er niet meer zo vaak zo’n lange files als vroeger, maar volgens buurtbewoners gebeurt dat echter occasioneel nog wel eens. Het is dus een uitdaging om ook het vrachtverkeer naar Aquafin en het autoverkeer naar de nieuwe buurtparking langs die weg te sturen”, stelt Jos De Meyer (CD&V).
Schepen Maxime Callaert (N-VA): “We zaten sowieso met een paar hiaten in de hele omgeving. De komst van de LAB-school is de aanleiding om een masterplan uit te werken, om de situatie te verbeteren. We willen graag ineens de problemen in de hele buurt aanpakken. En we geloven dat deze oplossingen een groot verschil zullen maken.”