Het nieuwe gemeentepark van Nieuwkerken is een hele groene plek geworden, met twee boszones, een bloemenweide, waterpartijen, een fruitboomgaard en zelfs een schapenweide, als knipoog naar de historische bijnaam ‘schapenkoppen’ voor de inwoners van Nieuwkerken. Klimstammen en een heuvel zorgen voor avontuurlijke elementen. Een amfitheater kan een plek voor ontmoeting worden, met mogelijk ook kleine culturele activiteiten.

De voorbije maanden gebeurden nog een reeks aanplantingen en werd het meubilair afgewerkt, onder meer met zitbanken en een picknickplek. “Nu is alles klaar en kan het park helemaal worden opengesteld. We hebben er een hele weg op zitten, op weg naar dit park, onder meer met de verwerving van een aantal gronden. Het heeft enkele jaren tijd gekost, maar we zijn er. En we zijn heel tevreden met het resultaat, dat ook het werk is van de eigen stadsdiensten, in samenspraak met de bewoners”, aldus schepen voor Natuur Wout De Meester (Groen).
Het park is vanuit alle windrichtingen te bereiken, via verschillende trage wegen, vanuit de Nieuwkerkenstraat, Pastorijstraat, Berkenhof en Wallenhof.

Een naam heeft het nieuwe gemeentepark nog niet. In het voorjaar leek dat het ‘Menapiërspark’ te worden, op voorstel van de straatnamencommissie en de Heemkundige Kring van Nieuwkerken. Dat verwijst naar de archeologische vondsten in het park van vorig jaar. Er werden toen resten van woningen en graven gevonden uit de late ijzertijd, zo’n 600 voor Christus, toen de Keltische volksstam de Menapiërs in deze contreien woonde. Uiteindelijk besloot het schepencollege om dat voorstel niet te volgen. Onder de noemer ‘Park zkt. naam’ worden de inwoners van het dorp nu uitgedaagd om zelf een voorstel in te dienen. “We zoeken een originele naam voor deze plek. We hopen dat heel veel inwoners een voorstel insturen. Namen van nog levende personen komen niet in aanmerking.”

Deelnemen kan tot 15 juli. Op basis van de inzendingen maakt de straatnamencommissie een shortlist. Op de Open Monumentendag van 12 september, waarop het nieuwe gemeentepark officieel wordt ingehuldigd, zullen drie geselecteerde namen ter stemming voorliggen. Die dag zal de jeugdbeweging van Nieuwkerken ook een oude boerderij sjorren, als verwijzing naar de eerste bewoners meer dan 2.000 jaar geleden. “En dat is het mooie: dat is een gloednieuw park op een héél oude plek”, aldus cultuurschepen Filip Baeyens (N-VA). 
Info: www.sint-niklaas.be/parkzktnaam