De Ark en Villa Da Vinci bouwen samen nieuwe school: “Eerste freinetcampus in Vlaanderen voor leerlingen van 2,5 tot 18 jaar”

De freinetscholen in Sint-Niklaas doen het goed. Zowel in freinetschool De Ark, de basisschool aan het Sint-Jansplein, als in de secundaire freinetschool van Villa Da Vinci in de Koningin Astridlaan zijn de beschikbare plaatsen al jaren gegeerd. Om aan de grote vraag te kunnen voldoen, maken beide scholen ook al gebruik van extra containerklassen. Beide scholen hebben nu een gezamenlijk project voorgesteld. In 2023 willen ze de eerste freinetcampus in Vlaanderen openen waar kinderen van 2,5 tot 18 jaar freinetonderwijs kunnen volgen. Er komt een nieuw gebouw, naast de huidige freinetschool in het Stanislaw Maczekpark, grenzend aan Waasland Shopping. De site van de basisschool op het Sint-Jansplein zal daarna verkocht worden.

“Voor jongeren wordt het een grote meerwaarde om hier het hele freinetonderwijstraject te kunnen volgen, vanaf de basisschool tot en met het secundair. We willen ook de overgang tussen het lager en secundair wegwerken. Vaak is die stap groot voor jongeren. Hier kunnen we dat anders aanpakken, met meer continuïteit. Die samenwerking tussen een basis- en secundaire school wordt uniek. We willen als school klaar zijn voor het onderwijs van morgen”, stelt directeur Nora De Caluwé van GO! Scholengroep Waasland.

Op dit moment is de freinetschool van Villa Da Vinci al gevestigd in de gebouwen aan de Koningin Astridlaan. De tweede en derde graad van de secundaire school blijven in de huidige gebouwen en de eerste graad zal samen met de basisschool een plaats krijgen in de nieuwbouw. GO! Scholengroep Waasland gebruikt hiervoor 2,4 miljoen euro subsidie van de overheid en 2 miljoen euro eigen inbreng. Tegen eind dit jaar moet duidelijk worden hoe de nieuwe school er zal uitzien. Er zullen vanaf september 2023 zeshonderd leerlingen les kunnen volgen. “Zo proberen we ook tegemoet te komen aan de stijgende capaciteitstekorten bij de scholen in Sint-Niklaas. Tegen 2024 is er nood aan tweeduizend extra plaatsen.”

Met de komst van de nieuwe Lab-school in de Kleibeekstraat, waar op termijn 700 leerlingen terecht kunnen, en deze nieuwe freinetcampus is ook duidelijk dat nieuwe onderwijsvormen stevig aan terrein winnen in Sint-Niklaas. “Ons pedagogisch traject slaat aan. Het is een onderwijsvorm waarbij jongeren ervaringsgericht leren, samen aan de slag gaan, met veel overleg, betrokkenheid en zelfstandigheid”, vertellen directeurs Sandra Flamen van Villa Da Vinci en Sven Debruyn van De Ark. “In een samenleving die verandert en evolueert, moet het onderwijs mee. Wij spelen daar sneller op in dan het traditioneel onderwijs, dat trager evolueert. In onze freinetscholen zijn de ervaringen en de belevingen van kinderen het uitgangspunt voor het onderwijs. En we zien nu ook dat nieuwe scholen die principes oppikken. Voor hen zijn wij blijkbaar een voorbeeld.”