“Daar werken we graag aan mee”: Mario en Paquita geven stuk van gebouw af voor dubbelrichtingfietspad

Het rioproject Zwaanaarde komt er na jaren wachten eindelijk aan. Het zal het grootste rioproject van deze bestuursperiode zijn, met een kostprijs van liefst 11,5 miljoen euro, waarvan de stad uiteindelijk nog zowat 5 miljoen euro zelf bekostigt.

De werken zullen twee jaar duren en starten in september. Het project omvat de aanleg van een gescheiden rioleringsstelsel, de volledige heraanleg van de bovengrond en de vernieuwing van de nutsleidingen in Zwaanaarde, Keizerstraat, Oude Keizerstraat, Leebrugstraat en in delen van Leestraat, Heirstraat, Wapenaarteinde en Weimanstraat. Het volledige traject van de vernieuwde wegen en fietspaden is ruim 5 kilometer lang. Zowat vierhonderd woningen, goed voor een kleine duizend Sinaainaren, zijn betrokken.

Het traject tussen Sinaai en Eksaarde over Zwaanaarde wordt veel gebruikt door fietsers. “Dagelijks gaat het over honderden fietsers, waaronder veel scholieren. Een beter fietspad is dan ook een heel belangrijke doelstelling bij deze werken. Het huidige fietspad voldoet absoluut niet meer”, stelt schepen voor Openbare Werken Carl Hanssens (N-VA).

Over het volledige traject komt er een dubbelrichtingsfietspad van 2,5 meter breed. Om dat mogelijk te maken, zijn dertien grondinnames op privaat domein nodig in de Keizerstraat. Meestal zijn dat kleine stukjes van de voortuin, behalve aan de Keizerstraat 1. Daar staat een groot gebouw met een meterslange gevel op het traject van het fietspad. Het is een magazijn van Mario Hafki en Paquita Rodrigus, twee bekende gezichten in Sint-Niklaas. Zij baten het ‘Gezondheidsgebak’ uit, dat al verschillende generaties lang op kermissen en evenementen voor de betere friet en smoutebollen zorgt. Op vraag van het stadsbestuur laat het koppel een stuk van het gebouw afbreken, om plaats te maken voor het fietspad. De stad betaalt de heropbouw van de meterslange gevel, enkele meters verder. “Dit was echt een flessenhals, een struikelblok voor de aanleg van het fietspad. We zijn de familie ontzettend dankbaar dat ze bereid zijn om mee te werken aan deze oplossing”, aldus schepen Hanssens.

Voor Mario Hafki is dat heel graag gedaan. “Voor iedereen is dit een goeie oplossing. Iedereen wordt er beter van. Akkoord, wij geven een stukje ruimte op, maar ook wij krijgen er een mooie fietsverbinding voor in de plaats. En hier rijden heel veel jongeren en mensen met kinderen voorbij. Het is goed dat er zo'n fietspad komt. Toch logisch dat we daar aan meewerken? En we zijn door de stad op een heel positieve manier benaderd.”

Al in het voorjaar starten de werken aan dat gebouw, wat maximaal 117.000 euro zal kosten. Het gebouw was vroeger een brouwerij, daarna een garage en sinds 27 jaar gebruikt de familie het als magazijn voor de opslag van het materiaal. In dat gebouw bevindt zich ook nog een hoogspanningscabine van Fluvius, die wordt verplaatst naar een nabijgelegen perceel.