De toenemende verkeersdruk leidt in de Peperstraat en meteen ook in de Gyselstraat in Nieuwkerken tot vaak gevaarlijke situaties. Op het kruispunt van de Peperstraat met Turkijen bevindt zich basisschool OLV Ten Bos, dat ‘s morgens en ‘s avonds heel wat zoekend schoolverkeer aantrekt. “Ouders parkeren er overal, en uiteraard vooral waar het niet hoort. Het is dus in de spitsuren bijzonder druk, terwijl er ook te hard wordt gereden”, klinkt het bij de bewoners, die pleiten voor het inzetten van een parking of een kus- en rijstrook in de buurt.

De bewoners van de Peperstraat schreven intussen het stadsbestuur aan met de vraag om dringend iets aan de situatie te doen, ondersteund door zowat honderd handtekeningen. Een aantal gemeenteraadsleden ging al een kijkje nemen. “Het is absoluut belangrijk dat de bekommernissen van de buurt heel ernstig worden genomen”, klinkt het bij Jef Maes (PVDA). “De straat is immers ook een sluipweg geworden voor zwaar verkeer richting Sint-Gillis-Waas en Stekene. Vanaf 5 uur rijden er zware vrachtwagens en tractors met opleggers vol zand. Nu er een nieuw industrieterrein is in Sint-Gillis-Waas neemt het zware verkeer fors toe, terwijl er een verbod is op vrachtwagens van meer dan 3,5 ton.” Dat vele zware verkeer passeert ook in de Gyselstraat, het verlengde van de Peperstraat, die nog smaller is.

Ook Johan Uytdenhouwen en Jos De Meyer (CD&V) dringen aan op maatregelen, “want er is écht wel een probleem. Niet de herinrichting van hun dorpscentrum, maar wel de aanpak van de verkeersproblemen in hun centrumstraten, dat is voor vele Nieuwkerkenaren prioritair.” Volgens Kris Van der Coelden (Vooruit) is er in de ruimere buurt een probleem. “Deze straat zit geprangd tussen twee groeiende scholen. En dan wordt het ook nog eens een verbindingsweg met Sint-Gillis-Waas..”

Schepen voor Mobiliteit Carl Hanssens (N-VA) wil in november overleggen met de bewoners. “Er is een oplossing nodig op dorpsniveau, niet op straatniveau. Dat is duidelijk. Er loopt momenteel een studie, waaruit we oplossing verwachten. Niet voor alles, maar daar kunnen we op verder werken. Tot nu toe zijn er al veel ingrepen gebeurd rond de scholen, met verregaande maatregelen soms ook. Maar die moeten passen in het grotere plaatje in dit dorp. We zullen daarom snel in dialoog gaan met de bewoners.”