“’Asbesthoofdstad van de wereld’ past beter bij deze stad”: longarts Vitaz heeft wél hoopgevend nieuws over nieuwe behandeling

Hoewel de productie en het gebruik van asbest in ons land al meer dan twintig jaar geleden verboden werd, blijft het aantal patiënten met asbestkanker toenemen, stelt men ook in het Wase ziekenhuis Vitaz vast. In ons land krijgen elk jaar ongeveer 300 mensen die diagnose. En daarvan zijn er velen uit Sint-Niklaas.

Longarts Koen Deschepper laat er zich in Infusie, het magazine van het Wase ziekenhuis, heel duidelijk over uit. “Sint-Niklaas krijgt wel eens laconiek de titel van ‘asbesthoofdstad van het land’. Op wereldvlak staat België op de vierde plaats, na het Verenigd Koninkrijk, Australië en Italië. Het aantal sterfgevallen is in Sint-Niklaas echter nog 3,44 keer hoger dan het al hoge gemiddelde in ons land. Daarom is die titel in feite een understatement en zou ‘asbesthoofdstad van de wereld’ passender zijn, op basis van objectieve cijfers.”

“De belangrijkste oorzaak voor longvlieskanker, de blootstelling aan asbest, concentreert zich in ons land rond slechts enkele bedrijven”, vervolgt Deschepper. “Voor onze stad gaat het om SVK dat, jawel, gevestigd is in het midden van Sint-Niklaas. Hoewel de ‘blauwe’ en meest schadelijke asbest al eind jaren 1960 verboden werd, is er tot 2001 nog verwerking geweest van de ‘witte’ asbest. De asbestverwerkende bedrijven werden jarenlang politiek beschermd omwille van hun hoge werkgelegenheid. Economische belangen hebben lang geprimeerd boven de gezondheid van de weinig of nietsvermoedende trouwe werknemers. Meer nog, de bedrijven worden nog steeds beschermd tegen juridische vervolgingen, door de creatie van het Fonds voor Beroepsziekten (nu Fedris) en het Asbestfonds. Als een patiënt daaruit een financiële compensatie ontvangt, kan die niet meer in persoonlijke naam de bedrijven juridisch vervolgen en wordt hij dus monddood gemaakt.”

De menselijke tol is heel zwaar. Maar toch blijft het er, ondanks die cijfers, opmerkelijk stil rond. Wat allicht meespeelt, is dat asbestkanker, of longvlieskanker, vaak pas twintig tot veertig jaar na de blootstelling uitbreekt. De asbestproblematiek blijft ook daardoor een algemeen taboe, iets waar de vzw Stoff in Sint-Niklaas sinds 2019 tegen vecht. 

Om patiënten uit onze regio de best mogelijke medische zorgen te kunnen geven, wijden onderzoekers aan de Universiteit Antwerpen zich volop aan het ontwikkelen van nieuwe behandelingen. In het Universitair Ziekenhuis Antwerpen wordt, in nauwe samenwerking met Vitaz (Sint-Niklaas) en AZ Maria-Middelares (Gent), bovendien al een nieuwe therapie voor asbestkanker getest. Het gaat om een immuuntherapie als aanvullende behandeling voor asbestkanker.

Op dinsdag 1 februari organiseert Stoff vzw de voordracht ‘Van labo naar kliniek: therapieën in ontwikkeling voor asbestkanker’, in samenwerking met het Universitair Ziekenhuis Antwerpen, de Universiteit Antwerpen, Avansa, Vitaz en Bond Moyson. Sprekers zijn Prof. Dr. Evelien Smits, Dr. Elly Marcq, van het centrum voor Oncologisch onderzoek, Dr. Koen Deschepper, longarts bij Vitaz, en Prof. Dr. Eva Lion van het Centrum voor Celtherapie en Regeneratieve Geneeskunde aan het Universitair Ziekenhuis Antwerpen. 
De voordracht vindt plaats op 1 februari van 20 tot 21.30 uur in de Paterskerk in de Truweelstraat 210 in Sint-Niklaas. De toegang is gratis. Inschrijven kan tot 27 januari via www.avansa-wd.be of 03 775 44 84.