“Volgende stap naar nieuwe Sint-Helenasite”: gemeenteraad keurt aangepaste verkoopakte goed, burgemeester spreekt dreigende taal over juridisch getouwtrek

Al sinds 2019 is de ontwikkeling van de Sint-Helenasite gecontesteerd, en ook de inzet van een juridisch dispuut tussen het gemeentebestuur van Sint-Gillis-Waas en makelaar Chris Scheerders, zoon van N-VA-gemeenteraadslid Walter Scheerders. Het leidde tot dagvaardingen heen en weer, waarbij ook burgemeester Maaike De Rudder betrokken was.
Chris Scheerders, die ook in andere dossiers juridisch verwikkeld is met de gemeente, heeft het bestuur van concurrentievervalsing beschuldigd bij de verkoop van de Sint-Helenasite. En dat is ook wat oppositiepartij N-VA herhaalde de voorbije gemeenteraad, waarop de goedkeuring van de aangepaste verkoopakte ter stemming lag.

Op 30 december tekenden de gemeente en de private partner de compromis, voor de verkoop van de projectgrond van het voormalig ziekenhuis voor de prijs van 2.011.000 euro. Dat gebeurde onder de opschortende voorwaarde van de goedkeuring van de gemeenteraad. De verkoopakte was immers nog aangepast. “Het gaat concreet over het publieke deel, de parkzone, dat na de definitieve oplevering door de private partner kosteloos wordt overgedragen aan de gemeente. In onze overeenkomst stond nog dat de gronden worden verkocht zonder het publieke deel. Dat is minder gangbaar en dat wilden we aanpassen”, aldus schepen voor Ruimtelijke Ordening Herwin De Kind (Groen-Vooruit).

N-VA-gemeenteraadslid Koen Daniëls hamerde erop dat de gemeente het héle dossier beter opnieuw van nul zou herbeginnen. “Tussen 2019 en januari 2022 is over dit project heel veel naar boven gekomen. We krijgen dan wel iets meer dan 2 miljoen euro, maar eigenlijk is deze site veel méér waard, volgens het schattingsverslag zelfs iets meer dan 3 miljoen euro. Er is ook maar één private partner echt betrokken geweest in het hele proces, die het dan ook heeft gekregen. En daarna is er vooral veel onduidelijkheid geweest over oppervlaktes. Van de drie geïnteresseerde partijen was er maar één die wist dat er meer dan 900 m² mocht worden bijgebouwd. De andere partners kregen het signaal dat er maar 200 m² mocht worden bijgebouwd. In de gunningsdocumenten staat dat de gemeente een heraangelegd publiek park verwacht, bovenop de verkoopprijs van 2 miljoen euro. We stellen nu vast dat die private partner 91.000 euro gaat krijgen van de belastingbetaler voor de heraanleg van het park. Dat is in strijd met de gunningscriteria. Dit kan gewoonweg niet. Een derde probleem is de onderhandse verkoopovereenkomst van 30 december 2021, wat een ordinaire antedatering is. Vanaf 1 januari 2022 wijzigden immers de registratierechten. Dit is belastingontduiking en geen vorm van goed bestuur. Kortom, als raadsleden kunnen we vandaag niet anders dan in eer en geweten dit niet goedkeuren. We zouden dit dossier moeten herbeginnen, de site opnieuw in de markt zetten en ervoor zorgen dat we een juridisch sluitend dossier hebben.”

Schepen Herwin De Kind: “De argumenten van N-VA doen er niet toe. Ze vormen geen voorwerp van deze beslissing. Vandaag gaat het uitsluitend over dit stukje publieke ruimte. Het gaat niet over de gunning die destijds is gegeven of over het bedrag dat destijds is afgesproken. De uitspraak van ordinaire antedatering vind ik wel straf. Dat is een strafbaar feit dat men ons verwijt. Dan mogen er ook bewijzen op tafel komen. Maar nogmaals, dit doet nu niet terzake. We willen er nu voor zorgen dat de site aan de private partner wordt verkocht, zodat de gemeente later kosteloos de publieke ruimte kan overnemen.”
De aangepaste verkoopakte werd uiteindelijk goedgekeurd, met alleen tegenstemmen van N-VA.

“We zijn blij dat we een volgende belangrijke stap kunnen zetten in dit dossier”, geeft burgemeester Maaike De Rudder (CD&V) aan. “De verkoop brengt ons 2.011.000 euro op. De projectontwikkelaar zal in ruil hiervoor een nieuwe bestemming geven aan de Sint-Helenakliniek en een aanpalende nieuwbouw realiseren met zorgflats. We krijgen ook een park dat voor iedereen toegankelijk is en een aangename, groene rustplaats wordt in onze gemeente.”

De burgemeester geeft meteen ook aan dat ze hoopt dat het juridisch getouwtrek ten einde komt. “We zijn blij om deze stap te kunnen zetten, ondanks het feit dat één burger, de zoon van een lokaal N-VA-gemeenteraadslid, bezwaar indiende tegen de omgevingsvergunning, eerst bij de deputatie, dan bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen, nu voor het Hof van Beroep in Gent. De klager hangt intussen een miljoenenclaim boven het hoofd voor het tergend en roekeloos instellen van procedures en de schade die hij daardoor veroorzaakte aan de private ontwikkelaar. En onlangs werd voor de zoveelste keer door diezelfde burger beroep aangetekend tegen de omgevingsvergunning voor de politiepost, een ander belangrijk bouwwerk in de gemeente. We betreuren ten zeerste de handelwijze van de klager die kennelijk als enig doel heeft om belangrijke bouwprojecten in onze gemeente als het ware te saboteren en te vertragen en zo de gemeente en haar partners aanzienlijke schade te berokkenen. We overwegen intussen ook zelf de opgelopen eigen schade en kosten die de vertragingen en procedures veroorzaken op de klager te verhalen, zodat de gemeenschap niet langer voor deze kosten opdraait.”