Hét keerpunt in de match: de uitsluiting van Bears-speler Nick McGlynn. Een fout op Popovic met bijhorende reactie, gevoed door de hete adem van het thuispubliek. De Hel van Vlaanderen lijkt stilaan opnieuw te smeulen. Meer van dat graag.

Voordien was het Leuven dat de wet dicteerde. Bij wedstrijdaanvang een 0-6 en na rust een 0-14. Okapi zocht naar oplossingen, maar die kwamen vooral individueel. Dribbelaar Valinskas liep zich meermaals vast. Calhoun imponeerde andermaal, maar houdt ook zo graag die bal bij. Okapi liet slechts vijf assists noteren. Basketbal speel je met vijf, toch?

“Dat dribbelen is goed bedoeld, maar het is inderdaad niet de juiste manier om een wedstrijd te winnen”, knikt coach Yves Defraigne. “We botsten op een hele stugge verdediging. Gelukkig viel die 0-14 nog vroeg in de tweede helft zodat we op het einde nog het ritme konden vinden. Maar offensief was het alweer heel zwak. De spelers kunnen niet de focus leggen op de juiste offensieve plays. Bij de eerste screening worden we al uit de screening geduwd. In de balscreens is veel te weinig contact, er wordt niet gewacht, je bent dan snel tien seconden verder. Op die manier kan je moeilijk voordeel creëren. Daar gaan we echt eens op moeten hameren.”

Punten voor het publiek en punten voor de zege. Punten ook voor de vechtlust. Maar ook punten voor Nikola Popovic. Lange tijd was de Servische center op zoek naar zichzelf. Tegen Leuven kwam de 2m10 grote baller eindelijk uit zijn schulp.
“Eigenlijk ben ik niet bezig met statistieken”, verontschuldigt Popovic zich op voorhand. “Ik blijf bescheiden. De aanpassing in Aalst heeft even geduurd. Ik moest even zoeken naar mijn positie op het veld, maar nu voel ik me meer op mijn gemak. Coach Yves steunt me daar veel in. Soms is hij heel hard, maar dat komt mijn manier van spelen ten goede. Leuven is een moeilijke tegenstander. We hebben hen goed opgevangen als een team en zijn in onze kansen blijven geloven. Het ging op en neer. Het is heel belangrijk dat Okapi de rug kan rechten vanuit een verloren positie. Dat is goed voor het vertrouwen.”

Lees ook: meer basketbal BNXT League