Kunstkenner Paul De Grande verschijnt voor rechter in zaak rond diefstal Mariabeeldje

De zaak draait rond een antiek Mariabeeld uit de 15e eeuw dat 23 jaar geleden werd gestolen uit de kerk van Hoksem in Hoegaarden. Na een lange zoektocht werd het beeldje teruggevonden op een kunstbeurs in Tour & Taxis in Brussel. Het stuk bleek in het bezit van Paul De Grande. “Ik had dat beeldje eerst gekocht in Engeland en die persoon had het uit Frankrijk. In totaal zouden er vijf tussenpersonen geweest zijn. Met de diefstal op zich heb ik niets te maken. Ik heb altijd perfect kunnen aantonen welke weg het beeld tot bij mij heeft afgelegd”, vertelde De Grande vorig jaar al in deze krant. “Uiteindelijk heb ik het beeld teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaars. Ze hebben toen voor mij een speciale misviering ingelast toen ik het terugbracht. De voorzitter van de kerkfabriek heeft nog getekend voor ontvangst. Voor mij was daarmee de kous af. Ik dacht dat er niks meer van ging komen. Het is echt een bizarre zaak, want ze hebben nooit iets gedaan om de heler van dat beeld te vinden, laat staan de oorspronkelijke dief”, vertelt de West-Vlaamse antiquair.

Dat het Mariabeeld ondertussen weer op z'n oorspronkelijke plek in de kerk staat, heeft heel wat voeten in de aarde gehad, want de Grande weigerde oorspronkelijk om het beeldje terug te geven. “De Grande wou dat beeld niet zomaar teruggeven. En betalen gingen wij er ook niet voor doen”, vertelde Maurice Smets, de secretaris van de kerkfabriek. “Daarom hebben wij hem gedagvaard voor de rechtbank in Leuven. Toen is hij op zijn stappen teruggekeerd. Hij heeft onze voorzitter een papier laten tekenen bij de overdracht, maar daar stond geen datum op vermeld. Dat zijn we pas achteraf te weten gekomen. Hij wou laten uitschijnen dat hij het beeld al had teruggeven vóór die dagvaarding. Desalniettemin zijn we hem wel dankbaar. Maar nu is het hem om de centen te doen die hij verloren is”, bedenkt de secretaris zich. 

De Grande heeft al laten weten dat hij persoonlijk aanwezig zal zijn in de rechtbank. 

Kunstkenner Paul De Grande voor de rechter in 22 jaar oude diefstalzaak: “Bizar verhaal”