Kalush Orchestra blijft achter politieke uitspraken op Songfestival staan: “Het was een kans om mensen te helpen, en die hebben we gegrepen”

Ze lieten gisteren even op zich wachten, maar rond kwart voor twee ‘s nachts verscheen Kalush Orchestra dan toch ten tonele, voor hun allereerste interview als winnaars van Eurovision. Stevig met Oekraïense vlaggen wapperend, en zichtbaar aangedaan door de liefde die ze van het Songfestivalpubliek kregen. Zo stond de groep na de jurystemmen met 192 punten op de vierde plek. De kijkers thuis oordeelden anders: zij gaven 439 punten aan Oekraïne, - het hoogste aantal kijkerspunten ooit. “Ik wil iedereen danken die ons gesteund heeft”, zegt frontman Oleh Psiuk. “Deze overwinning is heel belangrijk voor ons land, en zeker nu. Vanuit de grond van ons hart: bedankt, we appreciëren dit enorm. Glorie aan Oekraïne.”

Dat de oorlog in z’n thuisland - hoe wrang ook - een extra stimulans was voor de overwinning, wil Psiuk niet gezegd hebben. “De voorbije weken werden wij door de bookmakers getipt als overwinnaars. Maar de oorlog heeft dat niet beïnvloed”, klinkt het stellig. “Voor de inval (van Rusland, red.) werden we ook al hoog ingeschat, en stonden we in de top vijf. Nog voor het Songfestival van start ging, merkte ik al dat heel veel mensen naar ons lied luisterden. Dat is heel waardevol, want de voorbije periode werd onze Oekraïense cultuur en muziek aangevallen. Deze overwinning bewijst dat we nog steeds leven, en succesvol zijn.” Iets waar Psiuk aanvankelijk wel aan twijfelde. “Door de oorlog konden we niet samenkomen om te repeteren”, klinkt het. “Pas bij aankomst in Turijn, konden we écht oefenen. We hebben aan alle aspecten van ons optreden gesleuteld. Het moest juist zijn, en zeker nu.”

_{(Lees verder onder de video.)}

De band heeft nog geen contact gehad met president Zelensky. “Hij heeft het momenteel druk met andere, belangrijke dingen”, aldus Psiuk. Al zijn ze het beiden nu al over één ding eens: de wedstrijd moet - wat hen betreft - volgend jaar doorgaan in Oekraïne. “We zouden heel blij zijn als we het Songfestival kunnen hosten. En dat in een nieuw, geïntegreerd en happy Oekraïne. Net als iedere Oekraïner ben ik bereid om daarvoor te vechten, en tot het einde door te gaan.” Maandag 16 mei wordt de band opnieuw in Oekraïne verwacht. “In ons land is de staat van beleg afgekondigd. Dat houdt in dat mannen onder zestig jaar moeten vechten om Oekraïne te verdedigen”, klinkt het. “Wij hebben een uitzondering gekregen, zodat we hier aanwezig konden zijn. Ik weet niet wat me te wachten staat wanneer ik terug ben. Maar ik maak me wel zorgen. Dat stopt niet wanneer je de grens oversteekt. Iedereen waar ik om geef, is in Oekraïne. Misschien biedt het troost als ik daar kan zijn, bij hen. Zo kan ik helpen, door naast hen te staan. En het is ook de eerste keer dat ik het Songfestival win. (lacht) Mijn mama, die de inspiratiebron voor ‘Stefania’ vormt, heeft me al ge-sms't dat ze trots is.”

De dag van z’n terugkeer mag Psiuk bovendien 28 kaarsjes uitblazen. “Ik zal mijn verjaardag wel pas op 17 mei kunnen vieren”, legt hij uit. “Op 16 mei ben ik aan het reizen: eerst vlieg ik terug, en dan moet ik nog met de auto en de bus richting mijn woonplaats. Maar ik ga het wel vieren: met mijn moeder, mijn familie, mijn vriendin en iedereen waar ik om geef.” Al is zelfs dan de oorlog niet veraf. Zo komt Psiuk ook nog even terug op de uitspraak die hij vlak na het optreden van Kalush Orchestra deed. “Europa, help ons. Help Oekraïne, help Marioepol en help Azovstal (de belegerde staalfabriek waar ook nu nog Oekraïners verblijven, red.) onmiddellijk!”, sprak hij het Songfestivalpubliek toe. “Onze mensen zijn daar omsingeld door soldaten, en we hebben echt hulp nodig om hen te bevrijden”, vertelt hij. “Dat kan alleen maar als we iedereen attent maken op wat er aan het gebeuren is.”

“Als de EBU beslist had om Kalush Orchestra hierdoor uit te sluiten, was dat zo geweest”, besluit Psiuk. “Op dit moment er zijn zoveel problemen en verdriet in Oekraïne. Daarom namen we dat risico. Het was een kans om mensen te helpen, en die hebben we gegrepen.”

Oekraïne breekt regels en maakt politiek statement op Songfestival: “Europa, help ons! Help Marioepol, help Azovstal”

Songfestivalkenner André Vermeulen verwacht geen saaie editie: “Neen, Oekraïne heeft niet op voorhand al gewonnen” (+)

Oekraïense ‘Kalush Orchestra’ favoriet om Songfestival te winnen: “Ik weet niet of mijn familie veilig is” (+)