Tegenwoordig vinden steeds meer mensen elkaar via online dating sites en apps zoals Tinder, OK Cupid en e-Harmony. Op zulke websites zijn foto's te zien van mensen die een partner zoeken. Deze foto's worden achter elkaar getoond.

In de studie zagen de vrouwelijke studenten zestig verschillende profielfoto's achter elkaar. Bij elke foto moesten ze aangeven of de persoon erop aantrekkelijk was of niet.

De selectie - het wel of niet willen daten met die persoon - bleek vaak gebaseerd op de aantrekkelijkheid van de persoon op de profielfoto, een vorm van liefde op het eerste gezicht, zegt VU-onderzoeker Erik van der Burg.

"Als iemand aantrekkelijk is en voldoet aan de criteria van een potentiële partner, dan druk je de 'ja'-knop in en anders op de 'nee'-knop. Na het indrukken van de knop verschijnt je volgende potentiële prins of prinses en maak je nogmaals een keuze of deze persoon voldoet aan jouw ideaalplaatje, et cetera", vervolgt hij.

Het effect is te verklaren doordat het brein traag is. Als we een gezicht zien, zorgt dat voor activatie in het brein. Wanneer dit gezicht verdwijnt, dan zal deze activatie niet direct verdwijnen. "Bij het zien van een nieuw gezicht is onze waarneming dus niet een zuivere waarneming van de realiteit, maar een combinatie van wat we op dat moment zien en wat we zojuist hebben waargenomen", aldus Van der Burg.