Het desbetreffend open landschap tussen de Laaglandlaan en de Zwaantjeslei bevindt zich nabij het fort van Merksem. Dat gebied wordt verkocht om verkaveld te worden voor maximaal 47 wooneenheden. Projectontwikkelaars kunnen tot 27 november een bod doen. 

Die opzet stoot op heel wat burgerprotest met onder meer een petitie. Ook actiecomité ‘Red de Voorkempen’ kantte zich tegen de verkaveling. En dat is niet de enige beweging. Nu laat ook GruunRant vzw, boven het doopvont gehouden in het Kasteel van Schoten, van zich horen. Niet verwonderlijk: de organisatie heeft als doel de resterende groene gebieden in de - voornamelijk noordelijke en oostelijke - rand rond Antwerpen te behouden, te versterken en weer met elkaar verbinden. 

In een open brief richt GruunRant zich tot de colleges van burgemeester en schepen van stad Antwerpen enerzijds en district Merksem anderzijds. “We willen met dit schrijven onze extreme bezorgdheid uitdrukken over het gedeeltelijk verdwijnen van de open ruimte in het unieke gebied dat de Kwade Velden vormen in de Antwerpse rand en het Merksemse weefsel”, klinkt het.

Vervolgens haalt de vzw de talrijke verdiensten van de Kwade Velden aan. “De aanwezigheid van traditionele landbouw zo dicht bij de stad zorgt voor landschappelijke verademing en draagt bij tot de korte keten. Daarnaast zorgt het voor essentiële waterberging in een zone die gevoelig is voor wateroverlast. Bijkomende verharding is hier nefast.”

“Wij beschouwen het maximale behoud van de Kwade Velden als een belangrijke case voor het leefbaar houden van de stedelijke omgeving. Als mensen aangenaam in en rond Antwerpen kunnen wonen en vertoeven, zal de stadsvlucht vermeden worden.” 

De organisatie uit ook haar vrees voor een mogelijke voorgaande. “We maken ons dus tegelijk zorgen om andere groene zones met harde bestemmingen in de Antwerpse noordoostrand en vrezen dat die ook ‘ad hoc’ als ontwikkelingsgebied verhard kunnen worden. In die zin is hier sprake van een gevaarlijk precedent.”

In persoonlijke gesprekken met leden van het districts- en stadsbestuur ijverde GruunRant reeds voor het behoud van het landschap. “We zijn meer dan ooit van mening dat de Kwade Velden het verdienen om opgewaardeerd te worden als groene recreatieve zone als onderdeel van een groter geheel open ruimte, eerder dan verkocht te worden in een ontwikkelingsgebied. Gesprekken tijdens onze bezoeken ter plaatse bevestigen alleen maar dat de lokale bevolking deze vraag ondersteunt. Wij vragen dan ook aan u als lokale en bovenlokale bestuurders om de verkoopprocedure te bevriezen en de besluitvorming over de Kwade Velden te integreren in een ruimer plan rond het behoud, de versterking en verbinding van groene ruimtes in Merksem en Ekeren.”