Gemeente koopt Witte Kerk in Schilde-Bergen

De pater-pastoor Marc Christiaens wordt in juni 80 jaar oud. Tot dan zal hij erediensten verzorgen in de Witte Kerk. Daarna moet hij op pensioen. Omdat de Dominicanen geen opvolger voor hem vonden, besloot de broedergemeenschap enkele jaren geleden de congregatie (vereniging van mannelijke religieuzen) Schilde-Bergen te zullen verlaten vanaf de zomer van volgend jaar. Ook het Antwerps bisdom nam de beslissing geen erediensten meer in de kerk te houden.

Inwoners vreesden dat de parochiekerk inclusief de omliggende terreinen ten prooi zou vallen aan projectontwikkelaars. Het lokaal bestuur van Schilde bereikte echter onlangs een akkoord met de Provinciale Raad van de Belgische Dominicanen. “We zijn erg blij dat de broeders het kerkgebouw en de bijhorende site aan de gemeente willen verkopen”, zegt burgemeester Dirk Bauwens (N-VA). Een cruciale aankoop, want de site heeft altijd een centrale plek gehad in de wijk Schilde-Bergen. Zo bevinden er zich de lokalen van Scouts Schilde en de parochiezaal De Liebaert, die een belangrijke rol spelen in het sociale leven. “Zowel vanuit de buurt als vanuit de broeders was er dan ook sterk de wens om deze dynamiek niet verloren te laten gaan. We spelen daar nu op in. Door deze aankoop zetten we tot ieders tevredenheid een eerste stap tot een herbestemming van de kerk en de bijhorende site voor gemeenschapsdoeleinden. Zo blijft deze open voor verenigingen en de hele lokale gemeenschap. En dat is uiteraard onze bedoeling.”

Nadat de akte van verkoop effectief verleden is, zal het gemeentebestuur de nodige tijd nemen om daar concreet over na te denken. Enkele elementen voor de herbestemming krijgen alvast vorm. “Er is interesse van de openluchtschool Sint-Ludgardis om een nieuwe turnzaal op de site te realiseren. De gemeente wil er plaats creëren voor kinderopvang. In de gemeentelijke toekomstplannen ligt ook het behoud van de scoutslokalen vast.”